— Девочка, послушай меня, здесь источник. Он питает эту иллюзию. Ее давно хотели убрать. Сильные маги пытались, но не смогли.
— Я смогу.
Саня беспомощно оглянулся, ища поддержки, но Машка вытаращил глаза, жестом показал на свой Ключ и развел руки.
— Черныш ругается, — тихо сказал он, — Ликанта с ней заодно и блокирует всё. Сейчас её ничем не остановить.
— Уходите, — Линда вытянула вперед руки, словно пытаясь к чему-то дотронуться. Её ладони охватило свечение. Сначала слабое, неторопливое, легкое. С каждым мигом становясь сильнее, белое сияние насквозь просветило пальцы, запястья, стремительно двинулось по предплечьям, плечам. Мгновение, и девушка уже сверкала, перебивая светом алое призрачное пламя. В комнате не осталось теней. Свет обволакивал предметы. Казалось, чистая энергия наполнила пространство от пола до потолка.
— Линда! Прекрати немедленно!! — Саня подскочил к ней, обхватил плечи, но тут же со стоном опустился на пол. Оборотень, недолго думая, подхватил его подмышки и поволок прочь. Лен уже ждал снаружи, с силой захлопывая за ними дверь.
— Маш, положи меня, я сейчас подлечусь, — захрипел Саня.
— А может, мы его на закорки и деру? — предложил Лен, присаживаясь рядом с позеленевшим лекарем. — Хреново он выглядит. Да и… неуютненько тут как-то.
— Не боись, это не больно. Правда, эскулап? — обнадежил Машка, наблюдая, как Саня вытряхивает себе на язык содержимое одного флакончика. — Видишь, он согласен.
Машка хорохорился, но ему тоже было не по себе - одно дело встретить неведомое лицом к лицу, и совсем другое ждать не пойми чего.
— Уходите, — Саня с облегчением выдохнул, — я останусь. Мне поближе к источнику надо, а вам лучше уйти, мало ли что.
— Угу, — мыкнул оборотень, — а «мало ли» это что?
— Тебе лучше знать, я на войне не был.
— Хочешь сказать, рванет как пехотная мина?
Стены легонько задрожали. Тьма вокруг словно потекла, заполнилась белесым туманом. Тонкий, мерзкий, как ножом по стеклу, звук послышался из-за двери, скрипнул вдоль стен, ушел куда-то вверх, под крышу. И замер, сводя челюсти судорогой. Ватная тишина коснулась невидимой паутиной.
Мотнув головой, оборотень мизинцем прочистил ухо.
— И это всё?
— Сглазишь, — Лен был бледен, поразительно спокоен и неожиданно зол. — Чтобы ваша парочка и без последствий? Кому другому рассказывай.
В следующее мгновение мир перевернулся.
6
«Вот скажи мне, Хозяйки ради, зачем ты науськала своего хранителя? Она ж зеленая совсем! Ты ж ее чуть не убила, стервоза ты тысячелетняя».
«Для женщины быть стервой не преступление».
«А дурой?!»
«Ну, знаешь, Хайтар, это уже за рамки! Никто девчонку не науськивал. Она только прочитала послание и всё – носорог атакует! Я бы все равно её не отговорила. А если не можешь победить, присоединяйся к победителю».
«Вот только врать не надо. Если ты забыла, я напомню: условия нашего прощения – служение. А ты захотела отомстить. Хоть призраку, да отомстить - тебя, если я не ошибаюсь, отдали эсхантам. Согласен, посредники не самый лучший вариант хранителей, но…»
«Отдали?!! Хочешь расскажу, как я попала к посредникам? Как бы ты заговорил, если бы тебя предал твой хранитель? И не только тебя! Своих тоже! Продал! Маг! Гном! И далеко не из последних! Тебе повезло, ты почти сразу оказался у метаморфов, а они воины, не маги. А меня передавали из рук в руки, и последний… вернее, предпоследний оказался натуральным козлом…»
«…ну, да, вы стервы, мы козлы…»
«...в большинстве. Но за возможность жить вечно, этот Козёл готов был не только меня, он детей бы своих продал, родись они. Он много чего эсхантам «передал». Но тварь своё получила - никто не собирался вселять его душу в молодое тело. Посредники сначала отрубили ему руки, чтобы магичить не мог, потом выкололи глаза, вырвали язык, и каждый раз излечивали. Напоследок заперли в его же подвале, где он медленно подыхал от голода. А потом его погрызенный мышами труп вместе с подвалом и домом сгорел в драконьем пламени. Да, это было в Лирии. Двести лет назад. Знаешь, зачем я понадобилась эсхантам? Мой новый «хранитель» хотел выяснить, как же все-таки удалось заключить душу в предмет? Между прочим, мою душу! Он проводил опыты до тех пор, пока гномы не исчезли, и моя активация приказала долго жить. Я превратилась в ржавый кусок железа и стала не нужна. Но у меня нет ненависти, Хайтар. Линда – моя награда».
«Так какого ж беса ты ее не остановила?»
«Все-таки не хватает тебе лоска, дорогой. Как впрочем, и твоим хранителям, даром что князья. Повторяю еще раз, девчонка упряма, как дракон!»
«Это ты упряма как дракон».
«Да, мы две хрустальные туфельки пара!»
«Лапти вы обе. Но, ты-то могла предвидеть, сколько энергии эта ликвидация у нее возьмет».
«Ничего страшного, она прямо на источнике лежит, восстановится. Ты лучше объясни, почему твой хранитель, который, между прочим, тоже в отключке валяется, зовет тебя Чернышом? Почему не назовешь ему настоящее имя? Или это что-то из интимного?»
«Рано. Подрасти должен».
«Ой, ну надо же! А то, что он уже сына родил, не считается?»
