— В «Трех Карасях» вы именно так меня и определили. Считайте, что не ошиблись.
Жангери внутренне улыбнулся. Оказывается даже дракону ничто человеческое не чуждо. Обиделся все-таки, просто вида не подал. Это хорошо, умеет держать удар. И умеет его возвращать.
— Я догадываюсь, какой предмет может быть подобной игрушкой. Тот, что ты очень ревностно отстаивал по прибытии на «Тунгур». Нож. Но вот незадача, я его никак не чувствую. Давай открыто, Алабар. Я притащил тебя сюда не за красивые глазки, и, я вижу, ты это понимаешь. Но не понимаешь причину, — капитан Тениз Жангери зашагал вдоль стола. — Мне нужен помощник. Лэр Сторн умирает, и ходит со мной в море из последних сил. Я не могу его предать и оставить на берегу, это добьет его окончательно. Так вот. Он на тебя не нарадуется. На твои знания и подготовку, на то, что ты жаден к новому и все хватаешь на лету. Он знает, кто ты, а потому гоняет тебя так, что даже Брам в кают-компании исходит на пену и возмущается нагрузкой, какую Генри на тебя взваливает.
Жангери остановился.
— Как я могу тебе доверять, Алабар, если ты не доверяешь мне?
— Доверие для драконов слишком часто заканчивалось их… ликвидацией.
— Тогда зачем ты здесь, дракон?
В рубке было почти тихо. Плотно пригнанные стекла, обитая кожей дверь хорошо гасили завывания ветра и плеск волн.
— Вы вынули накопитель из штурвала, — не удержался Алабар, — но мне об этом не сказали. Теперь вы говорите о доверии.
— Понятно, — Жангери улыбнулся. — Да, не сказал. Прежде чем учить тебя магии, я должен был определить твой реальный потенциал. А это возможно только в критических ситуациях. В дальнейшем, ты бы и сам все понял.
— Определили?
— Да, Алабар. Ты раз в десять сильнее "Тунгура". Но вот почему ты потерял управление, я не понимаю.
Алабар выдохнул, отстегнул клинок. Подошел к столу и положил прямо на карту. Потрепанные, потрескавшиеся старые ножны, деревянная обгрызенная рукоять начали медленно чернеть, заиграли темными бликами, становясь изящным, смертоносным, истинным оружием.
Жангери напряженно наблюдал за превращением.
— Ключ, — прошептал он, когда вытянувший клинок замер, упершись острием в бортик стола. — Активирован. Кто? Так, стоп. Я знаю кто. Тот мальчишка, который попрекал меня камином в доме у Насьи. Он… гном?
— Нет, — Алабар поморщился, — наполовину.
В голосе артефактора послышались покровительственные нотки.
— Гномов наполовину не бывает, Алабар. Скорее всего, это очередная мутация так с мальчиком пошутила, — но заметив бесстрастный взгляд дракона, человек насторожился. — Или… бывает?
Жангери опять заходил вокруг стола.
— Так вот кто им нужен, — казалось, моряк не замечал стоявшего парня. — Не дракон, не метаморф, а уж тем более не лекарь. Полукровка! Да еще и маг! Удавиться на рее! — он вдруг остановился и резко спросил. — А за чем вы полезли в королевскую казну?
Алабар замялся, но все-же показал на клинок.
— И всё? — удивился капитан, — зачем?
— Ключ блокирует ментальную магию. И… помогает. Если надо.
— Помогает… Как у штурвала?
Дракон сделал вид, что смотреть в решетчатое окно ему гораздо интересное, и Жангери начал рассуждать вслух.
— Так. Что-то мне дед такое говорил. После вашего эпического побега, во дворце было совещание. Там выяснилось что оказывается вы живете в Серых Горах и… да, подвержены ментальному воздействию, — Жангери смотрел на Алабара, требуя подтверждения. Тот кивнул, продолжая буравить взглядом очистившийся горизонт. — В таком случае, понятно, почему «Тунгур» тебя не слушал. Ты не умеешь сопротивляться. Ты, просто необученный. Подожди. Драконы, кажется, не маги. Как это я сразу не сообразил. У вас и у метаморфов собственных магов никогда не было. Так?
— Не было.
— А ты?
— А я выродок.
Женгери замер. Потом задумчиво сел на привинченный к полу табурет. Взял в руки Ключ, но вытаскивать из ножен не стал, положил обратно.
— Вот ведь компания подобралась! Полугном, барс-оборотень, маг-дракон. Что-то мне подсказывает, лекарь тоже отличается чем-то убойным. Н-да, Насья была права. Да, сядь ты, наконец, успокойся.
Алабар вдруг фыркнул.
— Я спокоен, — он присел на скрипнувший под ним табурет, — это вы нервничаете.
— …попробуй тут… — Жангери пододвинул клинок к дракону. — Забери. Похоже, он не терпит чужих рук. Ладно. Ты хоть свою специализацию знаешь? Чему тебя учить? Ментальную защиту я тебе покажу: ты маг, освоишь. А вот конкретные способности у тебя какие?
— Ну… — почему-то застеснялся Алабар, — я вроде как пространственные переходы делаю.
Моряк смешно захлопал глазами.
— Что ты делаешь?
— Ну… туннели. Или дырки в пространстве. Через которые можно быстро перейти в другое место.
— Ты… пространственный маг? — на круглом обветренном капитанском лице было написано такое потрясение, что Алабар обругал себя последними словами, боясь, как бы ему и лэра капитана не пришлось тащить к Лысому Тиму. Вот лекарь обрадуется. Он осторожно кивнул, стараясь не упустить критический момент, по которому надо будет ловить падающего со стула человека. Но глаза Жангери внезапно засияли.
