— Сразу же, Ваше Величество. И входную дверь усилили.
— Хорошо. С бароном продолжайте работать. И с девками тоже. Слишком дорого мне обошлось это семейство, чтобы церемониться.
Калин не скрывал своего раздражения и службист занервничал.
— Но ведь задача выполнена, Ваше Величество.
— Хоть это радует. Но только вдуматься, какой-то занюханный провинциальный дворянчик, а какое сопротивление! Трое отличных мага уровня магистра псу под хвост! Отряд егерей, элита! Червям на прокорм! — Калин замолчал, и вдруг спросил, — лекарь у барона был?
Лир растерялся.
— … как бы… он преступник, Ваше…
Калин Первый остановился.
— Как бы?
— Преступник, Ваше Величество! Конечно, преступник!
— Дорогой Лир, — вкрадчивый голос короля был обманчиво добродушен, — барон Райен и его дочери не преступники. Кому, как не вам это знать. И родные Ксандра Лорана, которых ваши люди сожгли в собственных имениях вовсе не преступники. Короне они ничем не угрожали, разве что памятью об отце, и вам это тоже известно. Но власти без насилия и невинных жертв не бывает. Поэтому не надо лебезить передо мной, пытаясь оправдать доверие. Просто делайте свою работу. Ведь это ваша работа? Не так ли?
— Д-да, л-лэр.
— Эльгар Райен мне нужен здоровым. Значит пытайте и лечите. Кстати, что там Лоран?
— Под наблюдением, — кое-как взял себя в руки Начальник Тайной Стражи, — и его подельники тоже.
— Заканчивайте со всеми. Закопайте где-нибудь подальше, не знаю, в лесах там, в полях. И без шума! Хватит мне одного Райена.
— Слушаюсь, — Лир на ходу поклонился.
Внезапно, чуть не въехав королю по носу, дверь в гимнастический зал распахнулась. В проеме, хрипло дыша и держась за сердце, стоял Римми.
— Ва…ше Ве…личество! Беда!
Калин поморщился. Старик всегда был слишком эмоционален.
— Ну, что еще?
— Дети… — он все никак не мог отдышаться.
— Ну, что дети?
— Ме… мертвы…
— Что-о?!!
— Я… зашел… а… они…
3
В покои наследников эльфийских кунгов они влетели впятером. Калин, Начальник Стражи, два королевских ординарца и Римми. Здесь царили умиротворенная тишина и порядок, будто горничная только что прибралась, вытерла пыль, сменила цветы в вазах. Все вещи на своих местах; стулья задвинуты за стол; книги, принесенные из дворцовой библиотеки, аккуратно сложены стопкой на краю прикроватной тумбы; шторы задернуты, яркие цветастые ковры вычищены. Ни соринки.
На паркетном полу, возле широкого роскошного дивана, взявшись за руки, лежали рядышком девочка и младший мальчик. Одежда оправлена, лица спокойны, глаза закрыты. У обоих колотые раны в область сердца. Старший наследник кунга Карху Ола, тоже на полу, скрутился чуть поодаль. В правой, окровавленной ладони подросток крепко сжимал столовый нож. Заостренный. Кончик ножа, явно долго и упорно стачивали обо что-то, и, в результате, обычный столовый прибор превратился в оружие. Судя по всему, дети заранее готовились уйти за грань. Сначала старший подросток убил младших, а затем нанес удар себе в живот и выдернул оружие из тела. Смерть быстрая и мучительная.
Калин сжимал и разжимал кулаки.
— Откуда нож?
— Не… зна…ю, — задыхался Римми. — Вы же с...ами за...апретили магию!
— А вы разучились считать? — процедил король. — Вы не следили за столовыми принадлежностями, которые приносили детям? Почему ни вы, ни кухня, не хватились недостающего прибора?
— В… аше...
— Что, на кухне каждый день пропадает серебряная посуда?
— Ва…ше Вел…чество… Я не… х…одил на кухню.
— А что вы делали? Если не ошибаюсь, вы были обязаны следить за детьми.
— ... я...
Калин медленно повернулся к Римми, и тот, заглянув в глаза короля, рухнул на колени:
— Умоляю, — старик затрясся всем телом, — Ваше Величество, я не виноват! Смилуйтесь! У меня внуки!!! Ваше Величество!!!
Комнату затопил страх. Тот страх, что приходит с последним вздохом, с легкими шагами Черной Хозяйки, что ласково касается тебя рукой. И выдирает страшными когтистыми пальцами твою жизнь, твою душу.
Римми, грузный, тяжелый Римми, щепкой отлетел к стене и сполз по ней уже куском мяса, оставляя на дорогой цветочной обивке кровавый след. Мгновенно вытекшие глаза, кровь в глазницах, кровь из носа, изо рта, из ушей, лопнувшие вены на горле, кожа в мелких алых точках... Трое взрослых, сильных мужчин, валялись на полу чуть дальше. Ординарцев достало по касательной - они тоже были мертвы. Начальник Тайной Стражи успел защититься, но и он, как снулая рыба, хватал ртом воздух.
— Лир, — Калин еле сдерживал бушующую внутри ярость, — тела в ледник. И если хоть один недоумок во дворце узнает, что эльфийских наследников больше нет, вы разделите участь Римми. Выясните, как нож попал к мальчишке, и проверьте кухню. Если будет нужно, замените всех. Найдите трех подходящих детей из селян, вымойте, оденьте, поселите здесь и носите им еду. Собственноручно! Когда всё закончится, избавитесь от них. Вам сутки. Вы все поняли?
Калин не стал применять ментальное давление - службист и без этого был напуган до мокрых штанов и готов исполнить все, что угодно, лишь бы не попасть в немилость самому.
4
Генри Сторна похоронили на острове.
