— Хиг, — повернулся Жангери ко второму помощнику, — остаешься. Заберешь у Лина передатчик связи, активируешь на себя. В случае критической или непонятной ситуации приказываю действовать без оглядки на оставшихся на берегу.
Граф Дайн глупцом не был, а потому никаких вопросов не задал, лишь козырнул, принимая приказ, и тут же пошел к канонирам уже расположившимся возле орудий.
— Что ж, Алабар, — капитан усмехнулся, — по Морскому Кодексу любое судно имеет право вставать на якорь, где ему вздумается, если не нарушает ничьих границ. Но здесь мы, как пробка в бутылке. Выход из бухты мы заткнули. Ты этого добивался?
Парень кивнул.
— За скалами, чуть западнее крайнего пирса, торчит знакомая мачта. Это бизань «Салаки». А, насколько я понимаю, флагман должен быть сейчас в другом месте.
— Уверен? — Жангери сразу же повернулся в указанную сторону, — не перепутал?
— Я этот корабль хорошо запомнил. В мелких подробностях.
Жангери потянулся за лацкан бушлата. Из кармана была вытащена подзорная труба, раскрыта, и некоторое время капитан вглядывался в берег.
— Н-да, похоже, — он повертел прибор в ладони, — странно, утром я разговаривал с Рэндалом… Или это захват, или… Хиг! — снова обратился он к Дайну, — четверку Булата на разведку. Без шлюпки. Пусть ныряют, до берега здесь два шага. Выяснить, что с флагманским клипером. Как только вернутся, доложишь по артефакту.
Дайн кивнул и поспешил к матросам.
— Нам пора, Алабар, — негромко сказал Жангери, — приказ должен быть выполнен, хоть мне все это очень не нравится. Создавай портал, нужно появиться эффектно, неожиданно и желательно в самом оживленном месте.
— Лэр, кроме пирса я пока ничего не вижу.
— Самое оно. Наверняка, нас там ждут. Возможно, и не первые лица, но эскорт наверняка. Заодно отвлечем внимание от «Тунгура».
3
Появление двух моряков из странной, колышущейся, как живой туман, серой дыры было замечено не сразу, и несколько мгновений деловитая портовая суета обтекала обоих словно рыбный косяк глубинные коряги. Но так как этих двоих все-таки ждали, точнее, высматривали шлюпку на обширной водной глади, возникновение из ниоткуда фигур одетых в белое вызвало нешуточное замешательство на причале.
Группа из десяти эльфов в легких кожаных доспехах, неотрывно глазевших на застрявший в узкой протоке бриг, как-то неожиданно обнаружила парочку инородных «тел» прямо перед собой. И занервничала. Протокол нарушался непонятным образом, а как действовать в подобном случае их не проинструктировали. Поэтому командир эльфийского десятка некоторое время ошарашенно хлопал глазами, пока взаимное молчание не надоело капитану. Он, бормотнув под нос «оркестра, видимо, не будет», сам направился к бойцам, зная, что Алабар тенью последует за ним.
— Господа, надеюсь, в списке приглашенных на сегодняшний прием, наши имена значатся? Если нет, то настаивать на своем участии мы не будем.
Эльф опомнился. Он сделал пару шагов к Жангери, слегка поклонился.
— Крайт Саам, — представился он, легкий акцент был почти не заметен. — Прошу простить, лэр, мы ждали… э… несколько более расширенный состав вашей делегации, и предполагали… несколько иной способ вашего появления.
— Я офицер и капитан военного брига Вессалии Тениз Жангери, а это мой первый помощник Алабар Дагон. У нас есть все необходимые пригласительные документы и полномочия для участия в переговорах, о которых вы, как я вижу, осведомлены. Количество и состав делегации заранее не обговаривался, как и способ доставки этой делегации на территорию Северных Островов. Претензии?
— Никаких, — щелкнул каблуками эльф, — но мы были обязаны доложить о появлении шлюпки в акватории, чтобы… наши верховные встретили вас лично.
— А что вам мешает сейчас? Докладывайте, — Жангери наслаждался замешательством бойца, краем глаза отмечая спокойствие дракона. — И, раз уж конного экипажа вы для нас не предусмотрели, мы, пожалуй, пойдем потихоньку. Пешочком. Будьте так любезны, сопроводите нас к месту назначения.
Эльф только сдавленно выдохнул и вскоре небольшая процессия из двух вессальцев, окруженных церемонным боевым эскортом, неторопливо шествовала от причала через весь порт.
А в порту города Остог было на что посмотреть. Порт олицетворял собой центр всей жизни Островов, в самых разнообразных ее проявлениях. Рыбацкие шлюпы, купеческие шхуны, многослойно обитые толстой кожей ледовые шхеры - широкие, плоскодонные, с вогнутыми внутрь бортами. Куча грузовых приспособлений на причалах и пирсах из крепкого и долговечного эльфийского дуба, и почти полное отсутствие тягловой лошадиной силы. Оно и понятно, кормить подобную скотинку здесь, среди камней, недешевое удовольствие. И запах. Вездесущий запах рыбы – свежей, соленой, копченой, жареной и, само-собой, протухшей – в общем, здесь, как нигде, было видно, что жизнь и процветание эльфийской столицы в полной мере зависели именно от портовой деловитости, от слаженности и взаимодействия всех действующих в портовом «оркестре» «музыкантов». Разве что «дирижера» воочию не наблюдалось, а может, и не было в нем какой-либо надобности.
