— А что они из себя представляют без команд и без кораблей? Я уверен, их сейчас держат там, где полно синей меди, а все они маги. Ты не хуже меня знаешь, что через две недели от этих офицеров останутся существа пускающие слюни и гадящие под себя! Какой резон их возвращать?
Танто смотрел в пол. Это было настолько непривычно, что Калин озадачился:
— Никогда бы не подумал, что ты станешь кого-то жалеть.
Секретарь поднял голову.
— Жалеть? — он вдруг улыбнулся. — О, нет, Ваше Величество! Кроме времени, которое так быстро утекает, мне жалеть нечего.
— Что тебе время? — насмешка казалась доброй. — Секретари в этом мире непреходящи. Они были, есть и будут.
— Вы как всегда правы Ваше Величество, — Танто продолжал улыбаться, но теперь перед королем сидел шут. — Я вечен.
1
— Ты ведешь себя как капризная девчонка! По твоему требованию никто из нас не стал с ним разговаривать. Мало того, ты сама общаться с ним даже не пытаешься! Уже солнце на закате, а ты сидишь здесь. Ты можешь объяснить…
— Не могу. Пока не знаю, — перебила Верховного жрица. Она сидела в глубоком кресле напротив разожженного камина, укрытая рыжей шубой. В просторных залах Колыбели ей всегда было холодно. — Что-то грядет. То, что уже свершилось, но мне почему-то не видно.
— А я могу сказать
— У вас? — жрица выгнула бровь.
— У нас, у нас, — Верховный потер ладони, — этому, как там его, Алабару, сейчас деваться некуда.
— Помнится, ты говорил, что эльфы и драконы никогда не были врагами. Хочешь стать первым?
— Наоборот! Я стану его другом. Лучшим другом! Я предложу ему то, от чего никто не отказывается! А в его случае и подавно.
— Как загадочно? — Ханна скривилась.
— Загадки это по твоей части, — Кальд Третий возбужденно заходил по залу. — Ты ведь не знаешь - его продали! Сами драконы и продали, мне это сообщил их Правитель. Лично. Продали человеку. И шаман говорил о море, так что всё сходится: и море, и человек. Тениз Жангери, капитан «Тунгура». Чему я совсем не удивляюсь. Этот волчара кого хочешь уболтает. Такой, как он найдет способ держать дракона под контролем. А то, что его род баснословно богат известно всем. Только мне интересно, чем он расплатился с ящерами? Артефактами? Как не крути.
— Кальд, ты ошибаешься.
Верховный Кунг Северных Островов ее не слышал. Его, что называется, несло. Перед его внутренним взором замаячил реванш, отмщение за отнятые земли и возможности, за унижение и презрение вессальских королей. Хозяйка, наконец, наградила его терпение. Вот он – удобный случай поквитаться. Удобнее не придумаешь!
— Парень наверняка захочет отомстить. Но я предложу ему больше, чем месть! И с удовольствием понаблюдаю, как горят лирийские кварталы, как бегут из домов человечки…
Жрица откинула шубу и поднялась.
— Еще раз. Ты ошибаешься.
Кальд Третий со злым торжеством рассмеялся.
— Ах, да! Как я мог забыть? Твои предвидения. Сначала, ты предсказываешь гибель мира, потом эта гибель совершенно неожиданно откладывается. Не многовато ли противоречий за один день? Не притомилась ли ты часом?
Женщина не стала отвечать. Она словно к чему-то прислушалась, глянула на мужчину испуганно и растерянно. Но ее лицо тут же сделалось бесстрастным, и он решил, что ему показалось.
— Идем! — она повернулась к двери. — Время пришло.
2
Когда эти двое зашли в комнату, Алабар сидел на широком каменном подоконнике. В настежь раскрытое окно смотрели сумерки. На закатном небе уже кое-где светились звезды, водная гладь Остожьей бухты серела, сливаясь со скалами. Входная протока, соединяющая море и акваторию порта была пуста.
Несколько часов назад в Главный приемный зал Колыбели вошла Ольха. Вессальские моряки и дипломаты давно расположились на матрацах, брошенных у дальней стены на пятнистый гранит зала. Кто-то спал, кто-то просто лежал, отвернувших от всех.
За капитаном торговой шхуны «Красотка», следовали двое арбалетчиков и, как только она подняла руку, бойцы сразу же вскинули оружие. Интересно, чего ей опасаться безоружных - с грустью отметил про себя дракон. Чего опасаться такому умелому воину, каким она себя считает?
— Здравствуй, Алабар, — выглядела она решительно. И так же решительно, не дожидаясь ответного приветствия, потребовала. — Идем. Мы приготовили для тебя нормальные покои.
Ни на кого не глядя, она развернулась в полной уверенности, что парень последует за ней. Алабар остался на месте.
— С тобой хотят поговорить, — она снова шагнула к нему.
— Ты решила, что я тоже должен этого хотеть? — дракон разглядывал ее с отстраненным интересом.
— Алабар, — в голосе эльфийки сквозила досада, — тебе среди этих… людей не место.
— Свое место я определяю сам.
