— О, нет, мне торопиться некуда. Моя шхера сгорела, так что я теперь не утону, — она грустно улыбнулась, глядя как недоверчиво хмурится дракон. — Я оракул, Алабар. Уж свою смерть я вижу. Вообще-то, я должна была утонуть в шторм. Но будущее многомерно, и теперь придется умирать как-то по-другому. Ну, хоть команда жива останется. Всё. Иди.
4
Совсем немного удивившись и чуть-чуть восхитившись тому, как Алабар исчез в зыбкой серой дыре, Ханна кряхтя поднялась с кровати, поворчала на возраст, что уже не греет старые кости и подошла к закрытой двери.
— Так. Двое, — она задумчиво потерла нос, — и который из них, позвольте вас спросить? Тот, что справа или тот, что слева? Оба? Нет, оба не подойдут, иначе получится ерунда, а не оракул.
Со стороны казалось, что разговаривающая сама с собой старуха выжила из ума. Возможно, так оно и было, потому что через мгновение, она решительно взялась за дверную ручку, пробормотала одно слово – «слева» – и резко распахнула дверь.
И вскрикнув, упала с арбалетным болтом в груди. Охранник, широкоскулый и курносый эльф, разменявший разве что второй десяток, испуганно охнул, глядя, как на каменном полу забилась в смертной агонии старая женщина.
— Там что, баба была?! — второй, повыше и покрупнее, испугался если не сильнее напарника. — Так ведь… велели стрелять в кого попало! Да? А?
Молодой выронил арбалет и кинулся к женщине.
— Вы живы? Погодите! Я сейчас лекаря… Сейчас…
— Стой, — прохрипела Ханна, пытаясь утихомирить конвульсии, — ...не надо… прости… что так с тобой… потом поймешь.
Эльфийская жрица Старых Богов затихла. Зеленые зрачки уставились в никуда и застыли в удовлетворении. Золотистый туман растекся вокруг, окутав и ее, и поникшего рядом паренька, и даже легонько зацепил второго. Она в очередной раз ошиблась: преемник оказался «правым».
5
В главном зале было темно. Да и незачем жечь дорогое масло ради пленников. Но не темнота была причиной, по которой его появление заметил только Жангери. Бывший капитан «Салаки», Рэндал, демонстрируя пренебрежение ко всем, спал или просто прикидывался спящим. Остальные столпились у окон, откуда был хорошо виден порт, и, не стесняясь, злорадствовали вслух.
— Удрал? — негромко спросил Жангери подошедшего Алабара.
— Ушел.
— Чего хотели?
— Предложили вессальский трон.
— А, — капитан пытался высмотреть что-то на берегу. — Согласился?
— Нет.
— Зря.
— Почему?
— Там давно надо порядок навести.
— Вы меня за уборщика держите?
Лэр Жангери совсем некультурно хрюкнул.
— Точность формулировок это твое всё, — помотал он головой. — Кстати, не в курсе, в честь какого праздника эта иллюминация? — он показал большим пальцем в окно.
— Я так понимаю, Булат не зря на флот подался.
— Живы, значит, — с облегчением выдохнул Жангери, и дракон снова ощутил укол неизбывной вины. Каким-то чутьем капитан это почувствовал. — Не корись. Не ты их травил, не тебе за это перед Небом отвечать.
С лестницы послышались неразборчивые крики, в щелях запертых двустворчатых дверей заметались отсветы. Раздался звон железа, ругань на эльфийском, последовал удар, выбивший доски из петель. Почти сразу, после короткой потасовки у входа, в Главный зал ворвались вооруженные эльфы. Вамьюл впереди, в глазах бешенство, одежда в копоти и мокрой грязи. Он, как и все вбежавшие, держал меч оголенным и тяжело дышал. Крикнул куда-то назад:
— Факел сюда! — остановился, поискал глазами людей, выхватил из рук подскочившего к нему бойца горящую головешку, и заорал. — Отошли от окон, мрази! На средину! В центр, я сказал!!
Моряки и дипломаты, опасливо переглядываясь, вышли на середину зала.
Эльфы позади Вамьюла расступились. Неспешными шагами, словно вдавливая поступью серый гранит под ногами, Кальд Раэн Третий вышел вперед. Встал рядом с помощником, тяжелым взглядом прошелся по сгрудившимся в кучу офицерам и дипломатам, чуть дольше удостоил вниманием Алабара. Ни испуга, ни удивления в глазах людей он не увидел. Но Верховному было плевать. Он жаждал мести! Он брезгливо отвернулся, зашагал прочь и бросил сквозь зубы:
— В расход.
Прошуршали вкидываемые арбалеты, готовясь к выстрелу - зачем пачкать благородную сталь клинков человеческой кровью? Вамьюл швырнул огонь пленникам под ноги, освещая мишень, и вскинул руку, призывая к готовности.
Кальд уже подходил к двери, когда раздался хлопок. Нет, это не арбалетная тетива сработала, это что-то другое…
Оборачивался он, уже падая. Его сбил с ног один из бойцов, прикрывая от странного тумана, внезапно потушившего факел и расплескавшего черные лохмотья вокруг. Отсветы дальнего пожара заиграли бликами на серебристой глыбе, вдруг вставшей перед людьми. Она потянулась, подняла рогатую голову, противно лязгнула когтистой лапой.
Расправились огромные крылья. Легким взмахом швырнули на стены замерших бойцов, с хрустом ломая броню, оружие, кости. Низкий, утробный рык врезал нестерпимой болью по ушам и метнулся вверх. Грохот, треск ломающихся досок, бревен, скрежет металла, визг трущегося о камень дерева - и смятая, словно бумажный лист крыша, двинулась и сорвалась вниз.
