— Линда, — еще внимательней присмотрелся лекарь, — вроде глаза в кучку свела. Что это с ней, глянь?
Машка глянул.
— Ё-о! — и замер, — …да она щас чихнет… нет!.. Нет!
------------------
Линда чихнула.
Дальше происходящее на дороге можно смело называть красивым словом «бардак». Потому что выдох у драконицы был огненный и узконаправленный. А по причине отчаянного сдерживания себя, еще и оглушительный. Как ни старалась, как ни сводила она глаза «в кучку», это не помогло, порошок хны жутко щекотал ноздри и… дощекотался. Единственное, что она успела сделать – чуть отвернуть лицо…э… морду в сторону, и раскаленная струя прошла, слегка зацепив правый край «черепашьих» рядов. Железо на вспыхнувших щитах потекло, раздались вопли побожженных людей, бесполезные заслоны были отшвырнуты подальше.
— Строй!!! — надрывно заорал старшина. — Держать!!!
Куда там! Иллюзия оказалась очень даже осязаемой. Прямо-таки горячо осязаемой. И вся несостоявшаяся боевая орава беззастенчиво дала деру. Побросав все, что было в руках, наемники рванули обратно.
Но не тут-то было! Столетние ёлки, ровненько и будто специально прожженные драконьим пламенем на одной высоте, заскрипели и повалились на дорогу. Путь обратно был перекрыт. Панические вопли усилились, ругань и толкотня возле разлапистых, колючих стволов превратилась в свалку. В темноте не было видно кто куда лезет, кто на кого наступает, кто кого придушил. Крики, мат, хрип, драка...
«Мерцающая» и «пылающая» Линда удрученно подогнула хвост и с расстроенным вздохом села прямо в дорожную пыль. Она в очередной раз всё испортила.
Продолжавшие «гореть» волки переглянулись. И что теперь делать? План, вроде бы, безудержно проваливался в тартарары. Но ведь главная задача была напугать и обезоружить - и люди испугались, побежали, побросали железо. Дальше, по плану, надо было собрать их в одно стадо, связать и препроводить в город. Ну, так сейчас они перелезут неожиданную преграду, и побегут к воротам крепости. Почему туда? Потому что крепость близко. А ворота там закрыты. Значит там их, тепленьких, и надо брать. Осталось не дать воякам разбежаться по кустам, а уж как гнать добычу, чтобы она двигалась в нужном направлении волков учить не надо.
И «огненная» шестерка, победно взвыв, сорвалась с места.
------------------
— Чего расселась?! — от неожиданности Линда, чуть не чихнула повторно. Вовремя сдержалась. За Машкой стояли маги, и их одобрительные, ухмыляющиеся в полный рот физиономии драконицу немного успокоили. Но оборотень прямо-таки излучал недовольство. — Лети давай!
Медненькая удивилась глазами. Ее вопрос был понятен без слов, потому Машка скривился.
— К крепости лети, куда ж еще? Полетай, поплюйся. Порычи, там, я не знаю, что вы умеете. Только ничего не спали. Хотя… Крышу на башне подожги. Чтобы тебя хорошо видно было. Для острастки.
------------------
Взлет полыхающего в чернильной мгле красного дракона был впечатляющ. Но размах мощных крыльев, силу когтистых лап совершивших упругий затяжной прыжок вверх, сумели оценить немногие. Большинство, с горем пополам перебравшись через упавшие еловые стволы, уже мчалось к спасительным крепостным воротам, маячившим вдалеке так призывно и обнадеживающе. Серые тени, взрыкивающие и повизгивающие рядом с беглецами, добавляли скорости и остроты ощущений, и не давали свернуть ни вправо ни влево.
Непонятно с чего, а может просто такой воздушный маневр понадобился для более устойчивого набора курса, но отливающий медью дракон низенько-низенько совершил почетный круг над бежавшей толпой, чем окончательно похоронил здравомыслие несчастных, и взвился под звезды. Через несколько мгновений над вожделенной крепостью вспыхнул огненный ориентир. Конусная башенная крыша, изобразив из себя громадную свечку и осветив пространство на пару верст вокруг, весело запылала.
7
Наверное, не стоит рассказывать о дальнейших событиях, последовавших в ту ночь на северном отроге Росских гор. Понятно, что никто из крепостного контингента ворота открывать не стал, так как был напуган не меньше наемников. Тем более, что поддавшая жару Линда отвлекла этот самый контингент на более приоритетные пожарные работы. Потому перепуганные до неадекватности люди были даже рады зуботычинам, сопровождавшим их пленение - хоть что-то привычное и понятное – и практически не сопротивлялись бесцеремонным действиям пары десятков мужчин, явно не великосветского воспитания.
Словом, все будничное и банальное опустим, за исключением уставшей и присевшей на крепостную стену, как ворона на забор, драконицы. Обратный путь Линда, свесив с бортов шипастый хвост, совершала, заснув в экспроприированной Машкой телеге, а брат и сестра Тоил, не долго думая, пристроились рядышком под горячий драконий бок.
И запряженный в оглобли тяжеловоз «яблочного» окраса», невозмутимо пыхтел по ночной дороге.
1
— Странный ты какой-то, — томно вздыхает Шурка, стрельнув чуть раскосыми черненькими глазками.
— Почему?
