Шурке – дочке Филара - шестнадцать. Пигалица веселая и ловкая, как белка, и такая же бесстрашная и наглая, а я на нее стараюсь не смотреть, чтобы не вспоминать о сестрах и отце. Стараюсь. Но получается не очень. Зато Гай посматривает с интересом. И даже с большим интересом, из-за чего утром случился конфуз. Насмешивший всех, а заодно придавший весу и уважению мне, как хозяину «самостоятельной боевой единицы» с клыками и хвостом.
Если коротко, то у Шурки есть жених. Ну, это он так думает, что жених, и никто (в том числе она сама) его переубедить не может. Как его зовут, ни я, ни Гай узнать не сподобились и, честно говоря, не стремились. Завтра, в Листике, мы распрощаемся, и не поминайте нас лихом - меньше знаешь, крепче спишь.
Так вот, этот «жених» решил померяться с Гаем… силой, да. Он задал сакраментальный во всех землях вопрос, «слышь, че самый умный?», предложил растерявшемуся дракончику «выйти», и бодро устремился на «выход». Благо ростом и весом Хозяйка его не обделила.
Пушистая «куница», по моей просьбе взявшая опекунство над полудохлым крылатым, до этого момента валялась кверху брюхом на свитере. На моем, разумеется. Она проснулась, перевернулась, потянулась, и с какой-то пижонской грацией в два прыжка оказалась на пути балбеса. А балбес решил, что простого пинка этой милой зверюшке хватит. За глаза.
Пинок предсказуемо ушел в никуда, парень поскользнулся и, с шумовым эффектом падающего шкафа, рухнул на дощатый настил. Попытка встать закончилась еще плачевнее. Пончик, скакнув ему на грудь, мгновенно вспорол когтями куртку из прочной крастовой кожи, вздыбил шерсть, и, оскалившись недотепе прямо в лицо, показал клыки. Продемонстрировал, так сказать. Ну, вы помните, что даже у меня его гадючьи зубки вызывают непроизвольную дрожь в ногах. У балбеса слабыми оказались не ноги, а… в общем, парню пришлось потом менять штаны. А ханурье высочество, победно задрав хвост, царственно проследовало обратно к покинутому свитеру и продолжило прерванное занятие - добросовестный и беспробудный дрых. Кстати, он уже не пытался залезть мне за пазуху – погода подобрела, потеплела, да и двигались мы как-никак на юг.
2
В Большой Королевский Зал Совещаний король буквально влетел. Чуть ли не пинком выбив двустворчатые двери из уникального аларского кедра, он прошагал к центральному креслу.
Яркий полуденный свет мягко лился в цветные витражные окна довольно большого зала, с длинным столом посредине. Удобные стулья расположились около стола, выстроились вдоль стен вычурные кресла, зеленели карликовые пальмы в больших керамических кадках по углам, и дубовый паркет, был натерт сегодня до зеркального блеска. На столе, в дорогих хрустальных вазах желтели букеты поздних хризантем, стояли пузатые графины резного стекла и фужеры рядом с ними. «Надо менять стилистов, — мимолетно отметил Калин, — на деловое совещание поставить праздничные фужеры. Или это такая мелкая месть королевы? Что-то пристрастилась она к маленьким гадостям последнее время».
— Садитесь!
Встретившие его стоя и офицеры, и маги, опустились на стулья. Секретарь, встававший вместе со всеми, тоже сел, поерзал, устраиваясь удобнее за своим писчим столиком, придвинул к себе белоснежный бумажный лист и окунул перо в чернильницу.
На него смотрела добрая половина королевского генералитета и почти весь Магический Совет - так называемая палата магов. Невозмутимо, не выказывая открытого интереса. Ну, ничего, сейчас «заинтересуются».
— Я так понимаю, все прекрастно знают, зачем я вас собрал? — Калин обошелся без приветствий, он явно был взбудоражен. Пробежался взглядом по лицам, ничего, кроме вежливого внимания не заметил и продолжил. — Итак. Кальд Третий отозвал ультиматум, принес свои извинения, начал ремонтные работы на «Салаке» и направляется сюда. С двумя печатями в подношение.
Лэр Риан, расположившийся возле казначея, сидящего по правую руку властителя, слегка поморщился. Но король не оставил мимолетную эмоцию моряка без внимания.
— Мне было бы очень любопытно, Харис, чем это вы так недовольны?
Харис Риан, комфлота Его Величества, встал.
— Напротив, я доволен, что хоть кто-то из моих офицеров остался в живых, — и тут же сел.
— Моих, Харис! — король вскипел. — Это. Мои. Офицеры. Запомните! Это я решаю, кто из них остался или останется в живых! После того, как будет проведено расследование причин допущенного предательства. Во вверенном
Он чуть помедлил, успокаиваясь.
— Не буду занимать ваше время, поэтому сразу озвучу ваши дальнейшие действия. Лэр Сулет, половину стоящего у Заводья полка направьте к Сурье. Мне надоели эти вольные города, пора с ними заканчивать. Кстати, ваши действия по созданию регулярной армии я расцениваю как удовлетворительные, поэтому завтра вы получите графство. Одно из двух, конфискованных у бунтарей-воздушников. Любое, на ваше усмотрение. Разумеется с титулом и внесением оного в реестр. Да, и продолжайте работу с набором рекрутов.
