— Семь печатей, Машал. Дающих право на кусочек Дара. Ма-ахонький такой, — женщина улыбнулась, — Сказки, говоришь? Но если ты помнишь, в начале лета, островитяне предъявили Калину Первому какие-то-там непонятные две печати и потребовали з
— Небо Вышнее! — ошеломленно пробормотал князь Рас и вскочил. К ошеломлению добавилось искреннее негодование. — Почему этих печатей нет в списках наших артефактов?! Почему о них забыли?!
Оборотень нервно заходил туда-сюда вдоль стеллажей.
— Ша, карапузики! — усмехнулась Марта, — Потому и нет, что чеканы не ваши.
— Не понял.
— Конечно, не понял. Ты ж князь, — Марта развеселилась, — ты ж элита, голубая кровь, белая кость, какие там еще эпитеты для вас придумали лживые лизоблюды? Сядь, умник. Повтори-ка еще раз Первый стих. Можно про себя. Ничего интересного не наблюдаешь?
Машка сел. И буркнул:
— Не наблюдаю, — а кому приятно быть вывазюканным за шкирку в собственной безграмотности.
— «Волен Владеющий от порока, Слово ему и Власть»… Ты, Машал, «волен» от порока? — Марта с открытым интересом наблюдала за молодым князем. — А предки твои?
Оборотень смотрел угрюмо, но Марта продолжала веселиться дальше.
— Почти все наши правители понимали эти слова как индульгенцию от грехов. По принципу: если у меня есть печати Дара, то я что хочу, то и ворочу, и суда надо мной нет. А ведь нужно понимать буквально: «волен от порока». Святой! Тот, кто свят, тому и Слово, тому и Власть. Запомни, князь Рас: право на власть имеет только святость. У всех остальных такого права нет, никогда не было, и никогда не будет. Так-то.
— …но, — Машка понял, что запутался окончательно, — царь из ангела не получится.
— Нет, — согласилась Марта, — не получится.
— Тогда как?
— А ты подумай.
9
Едва над городом забрезжил холодный рассвет, князь Рас в сопровождении лэра Крисса, с красными от недосыпа глазами выполз на дворцовое крыльцо. За спиной у его сиятельства было два вещмешка – один на правом плече, другой на левом, на поясе верный Ключ, в руках овчинный тулуп.
— Ты уверен, что Ирби не нужно тебя провожать? — спросил Саня.
— Уверен. Пусть спит. И вообще, поменьше болтайте, что меня нет в городе. Да где эту рыжую носит? Договорились ведь!
Машка нервничал и пытался за недовольным брюзжанием это скрыть.
— Прощается с Таном, — как бы между прочим сообщил лэр Крисс.
— А он что, ночевал у нее? — вытаращил глаза оборотень.
— Если бы он у нее не ночевал, я бы первый его не понял.
Машка от души пнул лежавший неподалеку камешек.
— Я и забыл, что ты у нас свахой подвязался.
— Не срывайся на первом встречном. В конце-концов, ты князь или наемник? Реши для себя уже.
— Доброе утро, — грустно поприветствовали их спины.
Линда, вышедшая на крыльцо, была одета в свой зеленый эльфийский костюм, белый клинок висел на перевязи, небольшая торба моталась за спиной. Драконица выглядела усталой и потерянной. И, судя по припухшим и покрасневшим векам, она явно только что ревела в три ручья. Оборотень не удержался от ехидства:
— Сударыня, как спалось? Не тесно ли было вдвоем на кроватке?
Девушка вспыхнула.
— Лэр Рас, вы самодовольный индюк, бабник и хам! Вам потребуется много времени, чтобы доказать мне, что я не права.
Она поддернула торбу и решительно направилась в сторону северных ворот - выход из города там был ближе всего. Конечно, граждане вольной Сурьи уже знали о красном драконе, сыгравшем далеко не последнюю роль в снятии блокады, но кто конкретно и где, так сказать, обитает, никто из вольных граждан даже не догадывался. А значит, перекидываться в первую ипостась посреди княжеского двора было бы откровенной глупостью.
— Ты и правда хам, ваше сиятельство. Я вчера собственными ушами слышал, как Тан на коленях просил ее остаться. Она отказалась. А ведь могла послать нас на пару-тройку загадочных букв. И была бы права.
— Так ты слышал или видел? — оборотень отстраненно поправил баулы за плечами.
Саня поджал губы.
— Дверь у них была приоткрыта, а я мимо шел. Не стоило тебе так с ней?
За какое-то неуловимое мгновение оборотень оказался очень близко к лекарю и прошипел чуть ли не в ухо.
— Слышь, эскулап, я сопли никому вытирать не собираюсь. Злее будет. У злых, знаешь ли, чуть побольше шансов выжить. А заодно, прожить долгую и счастливую жизнь.
Оборотень так же решительно, как совсем недавно Линда, зашагал на север.
1
Сверху все посты и засады среди скал Серого хребта были прекрасно видны. Ни один из дозоров не спал, и даже не дремал, каждый отвечал на приветствие четко, не задерживаясь ни на мгновение. Все-таки заставил он драконьи Дома проникнуться серьезностью ситуации, и они добросовестно выполняли предписанные военным положением правила.
