На следующий день портрет висел в зале, как и обещала Алена, на самом видном месте. Она попросила дядю Сергея повесить его у входа, пока бабушки не было дома. Последние дни он не пил, проводя время у себя в сарае за работой, пропалывая огород или убираясь в гараже. Он с ювелирной аккуратностью просверлил отверстие в стене, в которое поместил дюбель, а потом и гвоздь. Сделав сзади рамы крючок, поддел его на гвоздь, и портрет засиял от солнечных лучей, проникавших в комнату, заполняя пространство новым смыслом.
— Это война! — процедила Валя сквозь зубы, снова собирая остатки шалаша, которые были разбросаны вокруг.
— Мы этого так не оставим! — сказала Таня. — Когда они могли это сделать, если мы целый день сторожили шалаш? Валя, ты ведь не уходила с поста?
Валя замялась и потупила глаза.
— Что? — Таня хлопнула в ладоши. — Мы же договорились, что ты не уйдешь с места, пока не придет сменщик!
— Я отошла всего на полчаса! — оправдывалась она. — Я проголодалась! Целый день ничего не ела.
— А меня сложно было позвать?
— Я кричала, но тебя не было ни во дворе, ни дома.
— Что будем делать? — в отчаянии спросила Даша. — Опять строить, чтобы они пришли и снова все сломали? Мне это уже надоело!
Девочки сидели на возвышенности напротив разрушенного шалаша и, прислонившись к забору, жевали травинки. Настроение у всех было ужасное. Никто больше не хотел строить новый дом. Вдруг Алена резко встала и запрыгала на месте.
— Я знаю! Я знаю! — кричала она.
— Говори!
— Давайте построим шалаш в малиннике в заброшенном доме, через забор от меня?
— Ой, не знаю, — ответила Таня. — Говорят, там живут привидения…
— Какие еще привидения! Это сказки для маленьких, чтобы мы туда не совались. Хозяин сам распустил эти слухи, чтобы дети не воровали его яблоки и малину.
— Если есть хозяин, то почему он там не живет?
— Бабушка рассказывала, что там жили старики. Они умерли несколько лет назад, и дом по наследству достался их сыну. Он живет в городе и изредка заезжает сюда, — сказала Алена. — Я думаю, он приедет в конце августа, чтобы собрать яблоки.
— А там точно нет привидений?
— Да точно! Дом стоит рядом с нашим. Я бы обязательно что-нибудь заметила.
— Ну что, девочки? — спросила Таня.
— Я согласна. Тем более другого варианта у нас нет, — сказала Валя, продолжая жевать тонкую травинку.
Еще немного поразмыслив и приняв окончательное решение, девочки собрались уходить, но Алена жестом попросила их задержаться.
— Мне нужно у вас кое-что спросить… Точнее, посоветоваться.
Они с любопытством посмотрели на подругу.
— Тебе нужен наш совет в любовных делах с Ленькой? — ехидно спросила Таня и рассмеялась.
— Нет, дурочки, — улыбнулась Алена. — Здесь вопрос в другом, — она замялась, подбирая нужные слова. Еще накануне она не раз прорепетировала речь, которую собиралась им сказать, но сейчас все нужные слова испарились, оставив лишь разбросанные пазлы из предложений.
— В общем, — выдохнула Алена, — я хочу познакомить вас с Женей Клюквиной. Если вы, конечно, не будете против!
— Это которая…
— Да, — Алена не дала Тане договорить.
— А она сама хочет этого? — спросила Даша.
— Она очень боится, но, конечно, хочет, — Алена снова села на траву. Девочки последовали примеру, глотая каждое ее слово. — Она очень хорошая и красивая!
— А Инна говорила, что она жаба!
— Да врет Инна! Вообще не общайтесь с ней! В последний раз она так обзывалась, что я снова побила ее!
— Так вот почему она не приходит в переулок.
— Наверное. Мне все равно. Сейчас речь о другом. Забудьте про Инну. Я просто хочу вас подготовить к этому знакомству, так как Женя необычная девочка, не такая, как мы. Понимаете?
Подружки закивали головами. Следующие полчаса Алена подробно рассказывала о Жене, о ее жизни и возможностях. Она детально описала, какие картины она рисует и как замечательно играет на пианино. Девочки слушали открыв рты, и в них легко могла залететь ворона.
— Она не играла на улице несколько лет, — заканчивала свой рассказ Алена, — представляете, если бы вы сидели в четырех стенах столько времени?
— Ужас, — сказала Валя. — Бедная девочка! — она подскочила с земли и эмоционально продолжила: — Девочки, мы просто обязаны ей помочь!
— Согласна, — сказала Даша. — Это неправильно, что она одна.
Алена сияла, как натертый до блеска медный тазик.
— Девочки, я вас так люблю! — сказала она и, подойдя к подругам, сцепила их объятиями в один круг. — Я так рада, что вы все понимаете! Вы самые лучшие.
Стоя в кругу, девочки смеялись и прыгали на месте. Алена утопала в волнах счастья, наслаждаясь жизнью и чувствуя, как вера потихоньку снова вселяется в ее сердце. Ей казалось, что за спиной начинают вырастать крылья, а тело легко поднимается над землей, направляясь в сторону звезд.
— Алена, правда, у меня только один вопрос, — серьезно сказала Валя. — А как мы будем с ней общаться, если она почти не умеет говорить?
— Я буду вам все переводить, — спокойно сказала Алена.
— А ты что, знаешь язык жестов? — вытаращила на нее глаза Таня.
— Уже знаю, — гордо сказала Алена. — Я взяла в библиотеке книгу и сейчас каждый день занимаюсь.
