– Оставьте меня с сыном, – приказал король присутствующим.
Все послушно удалились.
– Зачем ты это сделал? – мягко спросил Симеон, скрывая тревогу.
– У нас были другие варианты, отец? – недовольно ответил Алан. – Кому ещё идти на поединок? Тебе или, может быть, четырёхлетнему Каллену?
– Успокойся. Я не пытаюсь тебя в чём-то упрекнуть. На твоём месте я бы поступил так же. Но всё же, – засомневался Симеон, – мы могли отправить кого-нибудь другого. В Морабатуре хватает крепких бойцов. Взять хотя бы Грэгори в пример. Он и сам бы с удовольствием вызвался. Или Ачилл…
– Пусть вы с лордом Ачиллом и дружите много лет, я всё же не думаю, что он стал бы рисковать жизнью. Когда он в последний раз сражался?
– В своё время он был лучшим, – заметил Симеон.
– Его время прошло, а дяди Грэгори не было рядом. Потому я и вызвался. Я готов биться за свою семью и в особенности за Лану. Ты же знаешь, не считая Грэгори Отважного, равных мне среди воинов в Морабатуре нет.
– Знаю.
– Я с лёгкостью выиграю сражение, – уверенно заявил Алан, ни капли не сомневаясь в собственной победе.
– Что? – ужаснулась Одри, узнав от Ланы подробности завтрака. – Аурумский принц вызвал Алана на поединок?
– Да, – едва не плача ответила Лана. – Какая же я дура! Что я наделала?
Одри взяла кузину за руки.
– А отменить сражение нельзя? – с надеждой спросила она, тоже готовая в любой момент залиться горькими слезами.
– Нет, они всё сделали по правилам.
– И какие условия?
– Биться, пока один из них не умрёт.
– Кошмар! Не стоило мне тебе ничего говорить. Надо было хранить произошедшее в тайне.
– Ты всё правильно сделала. Я бы узнала про измены Элиаса рано или поздно. Он притворяется овечкой, а сам тот ещё волк.
– Вдруг Алана убьют?
– Я даже боюсь думать об этом.
– Твой брат, конечно, силён, да только и аурумского принца слабаком трудно назвать.
– Зачем он вообще вызвался на бой? Как будто желающих больше не нашлось бы?
– Потому что любит тебя, ты же знаешь. Алан всегда стоял за тебя горой. Ты уже разговаривала с ним?
– Нет. Отец велел всем уйти. Они с Аланом остались наедине.
– Они знают обо мне? – поинтересовалась Одри с тревогой в голосе.
– Я не называла твоего имени. Сказала, что сама видела, как он приставал к морабатурской девушке.
Одри облегчённо выдохнула, а Лана продолжила говорить.
– Король Родерик предложил устроить ей публичную казнь. По его мнению, именно она во всём виновата. Кстати, тётя Рэйн в курсе того, что Элиас пытался с тобой сделать?
– Я решила ничего ей не говорить, – ответила Одри, отвернувшись от Ланы. – Она либо сама выпорола бы меня, либо сообщила обо всём отцу. Несложно догадаться о его реакции.
– Дядя Грэгори убил бы принца.
– Или насадил на пику его хозяйство.
– Что будет, если Элиас выиграет? Тебя выдадут за него замуж?
Лана пожала плечами.
– Я буду молиться Богам, чтобы этого не произошло, – сказала она.
– Если аурумский принц падёт в бою, войны между королевствами не избежать.
– Отец что-нибудь придумает.
Девочки замолкли. Наконец Лана собралась уйти.
– Ты куда? – спросила Одри.
– Надо найти брата.
– Хочешь, помогу тебе?
– Нет, спасибо, я сама. Тебе и вчерашних тревог хватило. Не стоит лишний раз мучать себя переживаниями.
Лана попыталась улыбнуться кузине и покинула комнату.
Начать поиски она решила с комнаты Алана. Не обнаружив его там, Лана пошла в обеденный зал, где брата тоже не оказалось. В итоге она обыскала весь замок, пока тётя Рэйн не сообщила, что Алан сейчас тренируется с её мужем.
Идти пришлось аж к сараям возле казарм для морабатурских воинов. Услышав звон стали в одном из сараев, Лана направилась к источнику шума.
– Здравствуй, принцесса, – сказал вспотевший Грэгори, увидев девочку.
Воспользовавшийся моментом Алан нанёс дяде удар, но Грэгори успешно его блокировал и оттолкнул племянника ногой в спину. Алан упал в стог сена. Лана помогла ему встать.
– Может, не стоит изнурять себя перед завтрашним днём?
– Мы только начали, – ответил дядя Грэгори.
Ему хоть и было за сорок, выглядел он практически ровесником своей тридцатиоднолетней жены. В Морабатуре Грэгори Отважный считался самым сильным и опытным воином. Он старался поделиться с племянником всеми навыками, которыми владел сам.
Когда Алану исполнилось четыре, дядя без спроса родителей принца принялся его тренировать. Долго и упорно. Сначала тайком. Потом король с королевой всё же узнали об этом, однако противиться не стали. Теперь Алан благодаря дяде умело владел любым оружием. Ему оставалось лишь оттачивать мастерство. А Грэгори был для принца не просто лучшим из учителей, он стал ему настоящим другом. Алану нравилось проводить с ним время, он дорожил его мнением, прислушивался к советам. Любила дядю и Лана.
– Зачем ты пришла? – поинтересовался Алан, вытирая пот со лба.
– Хотела повидаться с тобой.
– Прости, я немного занят.
– Ничего, у нас перерыв, – дядя Грэгори подмигнул Лане и вышел из сарая.
Девочка кинулась на шею брату, обняв его.
– Пообещай мне, что завтра с тобой ничего не случится.
