– Но за всех я не смею отвечать. Времена меняются. Меняются и принципы, устои. Вероятно, есть обозленные на вас лонгуты, которых история ничему не научила. Они могут желать справедливости и мечтать о праве жить где-то ещё, помимо гор. Правда, я таких пока не встречала.
– Значит, вы обитаете только в горах?
– Да, – удивилась прислужница. – Неужели вас в школах не обучали истории?
– Я даже не знаю, что такое школа, – засмеялся юноша.
– Как мне вас жаль, – посочувствовала Ранда. – Надо это срочно исправлять. Негоже ходить по улице таким невеждой. Я обязательно поделюсь с тобой нашей историей. Попозже. А сейчас я покажу тебе домашних животных.
– У вас есть домашние животные? Типа кошек или собак?
– Они мелковаты для нас, поэтому мы приучили кое-кого другого.
– Говорящая птица, которая сидела на плече у вашего короля, – одна из них?
– Святая Нифелия, нельзя называть белых ворон питомцами, – укорила прислужница Эйдена. – Это свободные создания, сотворённые самой Богиней. Олицетворение её души.
– Я не хотел их оскорбить, – смутился юноша.
– Понимаю. Хорошо, что нет свидетелей такому позору. Они бы тебя мигом застыдили, – после неловкой паузы Ранда продолжила. – Когда на трон восходит новый король, Богиня посылает ему в помощь белого ворона. Птица служит ему верой и правдой, и, когда тот умирает, она погибает вместе с ним.
Если ворона убьют во время правления короля, этот лонгут обязан передать корону своему преемнику. Однако такого ещё не случалось. Ни один лонгут не посмеет тронуть священную птицу.
– А кто-нибудь другой может его убить? Звери, например?
– Ворон в состоянии постоять за себя. Мало есть существ в мире, которые способны причинить ему вред. Если такое всё же произойдёт, птице придётся погибнуть. От опасности они, к сожалению, не прячутся и с достоинством принимают уготованную им свыше участь.
– В Нифелии есть другие белые вóроны?
– Нет. Только один.
– А где тогда обитают остальные?
– Спускаются с небес, когда приходит время нового короля. Я ведь уже говорила.
– А у нас можно встретить лишь чёрных воронов.
– Знаю… – нахмурилась прислужница. – Они живут там, где существуют хаос и тьма. Мы боимся, что когда-нибудь они прилетят к нам. Большей трагедии и представить нельзя. Это будет значить, что Нифелия перестала быть такой, какой была ранее, и в ней поселились смерть и несчастье.
Ранда вывела Эйдена к плоскогорью, где лонгуты занимались сельским хозяйством и земледелием. Из построек там был лишь деревянный ангар. Туда-то прислужница и направилась.
Возле ангара паслись большие лохматые быки.
– Это яки, – пояснила Ранда.
– Ты мне их хотела показать?
– Не только, – улыбнулась девушка-лонгут и открыла двери ангара.
Увидев обитателей вольеров, Эйден испугался.
– Ваши домашние животные – эти мерзкие твари?
– Не называй их так. Они довольно милые, если узнать их получше. Знал бы ты, сколько от них пользы!
В первом вольере, куда прислужница привела юношу, сидели относительно небольшие, по сравнению с другими обитателями ангара, пауки, которые ростом доходили юноше до колена. Их лапки были окрашены в чередующуюся красно-жёлтую полоску. Брюшко пауков походило на крупную шляпку мухомора, а голова не превышала размеров человеческого кулака.
– Эти крохи плетут для нас золотой шёлк, – поделилась Ранда. – Тут сидят самцы. Самки крупнее раз в пять и живут отдельно. А здесь, – девушка подошла к следующему вольеру, – сидят пауки, плетущие самую прочную паутину.
Эйдена передернуло от одного их вида. Они доходили юноше до пояса. Серые, волосатые и противные, с плоским брюшком, как будто на них наступили. Ещё больше его настораживало, что Ранда говорила о них с лаской и заботой.
– Из их паутины плетут одежду для воинов. Она получается лёгкой и износостойкой. А ещё мы делаем прочные верёвки, бинты, даже посуду иногда. Кроме того, с паутин таких пауков мы собираем клей. Он долго сохраняет влажность и липкость на воздухе. Все наши ручные постройки созданы с использованием паучьего клея. Но есть и одна проблема.
– Какая?
– Попадёшь в клей – самостоятельно не выберешься.
– А они не выползают отсюда по ночам и не бродят по Нифелии? – с тревогой спросил Эйден.
– Бывает, что и выползают. Плетут свои сети по всему королевству, а мы потом убираем их.
– И много видов пауков вы у себя держите?
– Около пяти. Чтобы ты не скучал, покажу тебе кое-кого другого.
Они подошли к очередному вольеру.
– Кошмар! Кто это?
– Да не кричи ты так. Напугаешь малюток-жужелиц. Кто нам тогда будет помогать бороться с вредителями?
– Всё, с меня хватит. Пойдём отсюда, – взмолился побледневший юноша.
Он побежал к выходу из ангара, а прислужница крикнула ему вслед:
– Подожди! Я тебе ещё мягкотелок не показала.
Эйден стрелой вылетел из ангара, вскоре вышла и Ранда.
– Почему они все такие огромные?
– Если тебя это успокоит, они не всегда такими были. Давным-давно к нам прибыл один невезучий маготворец. Хвалился тем, что владеет магией, но у него всегда всё получалось скверно.
