– В них обоих отложили яйца. Личинок, которые ползали рядом с ними, мы раздавили.
– Я должен рассказать Кларенсу о том, что вы принесли их в королевство.
– Да, ступай. Мы пока покажем их королю.
Эйден, оставив прислужницу, побежал в гостевые пещеры. Заглядывая в них по очереди, он вскоре наткнулся на сидевшего на покрывале Кларенса.
– Что случилось? – спросил тот, зевая.
– Они нашли их. Тела Юниора и Биттсара.
Кларенс аж взбодрился.
– Где они сейчас?
– Вероятно, уже в королевской пещере.
Кларенс встал на ноги и начал одеваться.
– Мы ведь не уйдём сегодня?
– То есть? – не понял вопроса Кларенс.
– Мы должны похоронить ребят, отправить их тела к Мортему, разве не так?
– У нас нет на это времени. Лонгуты устроят для них прощальную церемонию.
– Из-за одного дня ничего не случится, – настаивал юноша.
– Собери пока остальных, а там решим вместе.
Эйден побежал будить других членов отряда. Когда все проснулись, они сразу же отправились к Мостодонту.
– У него были прекрасные голос и музыкальный слух, – вспоминал с сожалением король лонгутов, указывая на Клеща и едва сдерживая слезы. – Оба совсем молодые… Что вы собираетесь с ними делать?
– Мы их похороним, – молниеносно ответил юноша, чем вызвал недоумевающие взгляды своих товарищей.
– Вам нужна в этом помощь?
– Нет. Только дайте нам то, чем мы сможем выкопать землю.
– Лопаты наших детей, надеюсь, вам подойдут?
– Да.
– Хорошо. Скажите, как будете готовы. Лонгуты принесут к вам погибших друзей. А затем мы накроем на стол и проводим их в последний путь.
– Благодарю вас, – сказал Эйден и поклонился. Другие сделали то же самое.
Юноша молча вышел из пещеры и даже не обмолвился ни словом ни с кем из членов отряда. Он нашёл Ранду и попросил её помочь выбрать красивое место для могил.
Взяв с собой лопату, прислужница привела Эйдена на плоскогорье, с которого открывался прекрасный вид на Нифелию.
– Я думаю, им бы понравилось, – сказал юноша.
Он попросил Ранду оставить его одного. Когда она ушла, он принялся копать.
Чуть позже пришли остальные члены отряда, тоже прихватив с собой лопаты.
– Ты всё правильно сделал. Уверен, они бы поступили так же, будь на их месте мы, – обмолвился Прогноз, начав копать рядом с Эйденом.
Трёхглазый, Кларенс и Копчёный в это время рыли вторую яму.
Закончив, Кларенс отправился в Нифелию. Вернулся он в сопровождении двух мужчин-лонгутов, держащих в руках завёрнутые в шёлковые простыни тела.
Лонгуты аккуратно положили мёртвых в приготовленные для них могилы и удалились.
Когда вокруг стало тихо, Кларенс произнёс речь.
– Они не первые, кто покидает мой отряд подобным образом, но каждый раз мне тяжело говорить что-то, будто это происходит впервые, – его голос периодически надрывался, тем не менее он старался не давать волю эмоциям. Именно поэтому он и хотел покинуть Нифелию. Чтобы поскорее убежать от совершенной им в очередной раз ошибки, а не стоять сейчас, с трудом сдерживая себя, и наблюдать её воочию, бездыханно лежащую в могиле. Видеть тела тех, кого он снова не смог спасти. – В том, что они погибли, виноваты не наездники. Вся вина лежит целиком и полностью на мне, потому что именно я взял их в отряд. Именно на меня возлагалась ответственность за их жизни.
Родители Юниора даже не представляют, что их сын не бегает сейчас за очередной девчонкой, а лежит в могиле. Они надеются, что когда-нибудь он к ним вернётся. Шершавый же…
– Я мог его вытащить, – перебил Кларенса Эйден. – Когда мы спасались от наездников, он был рядом со мной. Они напали на нас сверху, а я, испугавшись, убежал. Биттсар звал меня… Я его бросил, – юноша хотел сказать ещё что-нибудь, но не сдержался и заплакал.
– Покойтесь с миром, – продолжил Прогноз. – И да примет Мортем вас в объятия свои, избавит вас от грехов совершённых, очистив души ваши. Истинно. – Он схватил две горсти земли и бросил по одной в каждую могилу.
Другие повторили его действия.
Похоронив друзей, отряд отправился в королевскую пещеру, где их уже ожидали лонгуты, готовые вместе с ними помянуть Юниора и Биттсара.
Для людей приготовили почётные места напротив короля, по левую руку от которого сидели его жена и дети, а по правую – хмурый и явно чем-то недовольный лонгут. В конце зала музыканты на арфах играли траурную мелодию, которую сопровождало хоровое пение на лонгутовском языке.
Когда Мостодонт сказал несколько слов об усопших и все дважды осушили бокалы, Эйден наконец обратился к Прогнозу.
– Кто это сидит справа от короля?
– Его младший брат – Харв.
– И как они относятся друг к другу?
– Без понятия. Ходят слухи, что после смерти отца он хотел заполучить трон. Только вот ворон выбрал старшего брата. Теперь же ему королём, скорее всего, не стать, потому что у Мостодонта большое потомство. А значит, больше соперников. Остаётся смириться и жить дальше.
– Не думаю, что он смирился.
– Зачем вы всё-таки наведались к нам? – обратился Харв к Кларенсу, не скрывая своего презрения.
– Мы направлялись в Край Гигантов.
– Тогда причём тут лонгуты?
– Нам нужен проводник. Сами мы вряд ли справимся, а вот будь…
