Однажды он принялся колдовать. Хотел облегчить нам жизнь, а сделал только хуже. Маготворец превратил всех местных животных, птиц и насекомых в гигантов. Так и образовался Край Гигантов. Нам-то ничего, мы к этому быстро привыкли…
– А что стало с ним?
– Его съели богомолы в тот же день. Мы, кстати, держим парочку штук у себя, чтобы нас осы не доставали. Посмотришь?
– Нет, я туда больше не сунусь. Поясни лучше, кто такие маготворцы.
– Да жили раньше существа такие. Умели магию творить. Они вымерли. Наверное, тоже, как этот невезучий бедняга, любили эксперименты.
– Кто ухаживает за теми, кто живет в ангаре? Их же много. Да и в размерах они вам явно уступают.
– Ох, не переживай. Этим у нас занимаются дети.
– И вам не страшно подпускать их к этим существам? – ужаснулся юноша.
– Почему нам должно быть страшно?
– Они ведь могут их покалечить или съесть.
– Никто не станет нападать, если его не спровоцировать. Вдобавок к детям наши питомцы относятся лояльнее.
– Чем тогда вы их кормите?
– К каждому, разумеется, нужен свой подход и соответствующий корм. Некоторые насекомые сами справляются. У нас на грядках куча ненужных червей, слизней и многоножек ползает, ими-то они и лакомятся.
– Вы не боитесь, что их станет слишком много? Что ангара для всех не хватит?
– Мы следим за этим. Да и они тоже. Если чувствуют, что им подобных становится всё больше и больше, то начинают поедать друг друга, чтобы не драться за пропитание. Это правило не только у нас действует. Когда обитателям Края Гигантов становится нечего есть, им ничего не остаётся, кроме как пожирать себе подобных.
– Ладно, хватит о них говорить. Меня сейчас стошнит. И пойдём уже отсюда.
– Как скажешь.
Ранда подумала, куда ещё можно отвести Эйдена, и решила, что ему обязательно понравится в кузнице. Она оказалась права. А стоило юноше обмолвиться, что у него нет оружия, ему тут же смастерили меч. По меркам лонгутов – зубочистку.
– Теперь хоть будет чем отбиваться, – обрадовался он, неуклюже размахивая подарком.
– Это он так пляшет? – прошептал один кузнец другому, смутившись.
– Не знаю. Может, у людей появилась новая техника владения мечом?
Они пожали плечами, а когда паренёк, не привыкший к весу оружия, выронил его из рук, ахнули и схватились за головы.
– Давно не упражнялся, – соврал Эйден, неловко улыбаясь.
Он пытался выдернуть меч из бревна. Ранда, уставшая смотреть на его мучения, тут же пришла ему на помощь.
– Пойдём отсюда, – пробормотал багровый юноша, пока кузнецы стояли, отвернувшись. И девушка-лонгут поскорее вывела его из помещения.
Потом прислужница показала ему швейную мастерскую.
Увидев, что одежда юноши вся в пыли и грязи, женщины-лонгуты собирались постирать её, но Эйден воспротивился, потому что в любой момент Кларенс мог дать команду отряду выступать. Тем не менее он не смог отказать им, когда они предложили сделать ему рубаху из паучьего шёлка. Всё-таки лишняя защита не помешала бы.
– К утру будет готова, – сказали они.
– Я могу забрать её, если ты к тому моменту не покинешь Нифелию, – предложила Ранда, на что юноша ответил кивком.
Когда они обошли в королевстве лонгутов всё, что только могли, Эйден захотел, наконец, узнать историю гигантов, поэтому прислужница отправилась с юношей к туннелю в горе на входе в Нифелию и принялась подробно описывать каждый рисунок на его своде.
Начать она решила с изображения женщины, чью статую юноша наблюдал у входа в королевство. Нифелия стояла одна в темноте. Как пояснила Ранда, она была единственным живым существом в мире. Ей стало невыносимо от одиночества, и она сотворила первых лонгутов – мужчину и женщину, что и показал следующий рисунок.
– Как она это сделала?
– Мысленно. Просто представила в голове их образ. Создала по своему подобию.
После этого Нифелия отправила лонгутов в Кватеррию. Чтобы они полюбили этот мир так же, как его любила она сама, Богиня научила их творить. Наделила даром производить с помощью рук всё то, что им так необходимо для жизни. Она научила их слышать и слушать.
Потом Нифелия решила, что и этого мало. Тогда она заселила Кватеррию животным и растительным миром, чтобы лонгутам было о ком заботиться.
Эйден внимательно слушал рассказ прислужницы. Обернувшись, он увидел изображение, где лонгуты вместе с людьми и маленькими существами сражаются против кого-то, тоже похожего на людей.
– Вы когда-то воевали? – удивился юноша.
– Да, и не единожды.
– Я думал, миролюбивее вас никого нет.
– Мы не по своей воле вступали в битвы. Нас втягивали в них.
– С кем вы боретесь на этом рисунке?
– С маготворцами.
– Ты же сказала, они вымерли?
– Здесь изображены Времена Великого Восстания. Когда они завершились, маготворцев больше никто не видел.
Не успел Эйден задать новый вопрос, как в туннель вошёл Хардинг. За ним следовали остальные воины. Среди них, на удивление юноши, было несколько женщин.
– Мы нашли твоих друзей, – сообщил Хардинг. – Двоих.
– Где они?
Двое лонгутов-воинов подошли к юноше, держа в руках изуродованные тела. Они опустили их на землю, и Эйден узнал в них Клеща и Шершавого.
У юноши аж живот скрутило.
