Я снова бесцельно заглянул в подарочный пакет, где дожидался своего часа новогодний подарок для Даши, купленный сегодня утром: пара темно-зеленых шерстяных носочков и комплект из семи книг о злоключениях Гарри Поттера. Об этих книгах Даша не раз упоминала с мечтательным благоговением в глазах, и я не боялся ошибиться с подарком, потому что, кроме того, их можно было спрятать в Дашиной комнате, где мать их не нашла бы. А носки, - сами понимаете, зима, а приличных теплых вещей у ребенка нет. Да и внимания Надежды они бы не привлекли, даже если бы Даша запросто расхаживала в них по квартире.
Что-то не так...
Не зная, что мною руководит, я стремительно бросился в прихожую, накинул куртку и выскочил на лестничную площадку. Где Даша?! Я изо всех сил вдавил кнопку звонка у их обшарпанной грязной двери, потом заколотил в створку ногой. Что-то надо делать. Где ее искать?
Даша и раньше могла не давать о себе знать по два дня. Но не более. И не в этом случае. ОНА ДОЛЖНА БЫЛА ПРИНЕСТИ РАДОСТНУЮ ВЕСТЬ О СВОЕМ ТРИУМФЕ!
Дверь резко отворилась и явила мне существо, отдаленно напоминающее женщину.
- Чего-й трезвонишь, ирод?! Люди отдыхают, спать не даешь!
Я отшатнулся, поверженный разительным амбре, и, с трудом заставив себя моргать и разомкнуть губы навстречу этому запаху, заговорил. Ляпнул, что первое в голову пришло:
- Э-э... вы одна дома? У кого-то из соседей музыка грохочет, подумал, что у вас.
- Не до тусовок мне, с работы я... - прошамкало-прорычало прокуренным и заспанным голосом создание, облаченное в серую половую тряпку, некогда бывшее байковым халатом в крупный розовый цветок.
- Ошибся, видимо, - стараясь быть вежливым, завел я. - А где вы работаете?
- Твое какое дело? - буркнула Наденька неприветливо, тщетно пытаясь сфокусировать на мне взгляд, и тут же ответила: - Полы мою, и с того хлеб кушаю!.. И своей работы не стыжусь!..
- Конечно-конечно, - поспешил успокоить я, пытаясь заглянуть поверх ее головы в квартиру. - Очень нужная профессия! Ох, что-то плохо мне, голова закружилась... Не могли бы вы принести стаканчик воды?
- А-ну пшол вон отседа! Попрошайничаешь тут мне, бомжара! Знаю я таких! Я на кухню, а вернусь - уже полхаты моей вынесено! Вали, покуда цел! - мгновенно атаковала меня Дашина прародительница.
Я попятился, демонстрирую мирную подоплеку своих намерений, и она захлопнула дверь.
Ничего не удалось выяснить, а ведь как надеялся заприметить признаки ее присутствие в квартире! Но попытка не оправдалась. Блин, где же ты, Дашка?!
Хорошо, хоть прямо про девочку не спросил. Мамаша-то вон какая боевая оказалась! За свою полупустую хибару чуть с лестницы не спустила; представляю, что было бы, пойми она, что ее дочь разыскивает посторонний двадцативосьмилетний мужик.
Я посмотрел вверх, вдруг вспомнив про чердак. Но что бы ей там делать? Почему не прийти ко мне? Странно, но когда перед тобой закрывается большинство путей к выходу, готов проверять самые неправдоподобные версии. Я рванул было вверх, но был остановлен резким приглушенным криком позади себя:
- Дашка!
Я моментально прильнул ухом к двери соседей.
- Дашка! - повторился надсадный крик.
Однако ответа я не услышал и испугался еще больше: что, если Надежда ищет дочь, а ее нет в комнате? Что, если Даша и не дома, и не на чердаке?
Голоса я ее не услышал, но понял по более ровной речи Надежды, что ведется диалог, и с облегчением выдохнул. Я послушал немного, как мать распекает ребенка за какую-то лужу на кухне, которая - услышал-таки Дашин прибитый голосок - к проказам ребенка никакого отношения не имела. Похоже, Надежда разлила что-то, - а может, чего похуже, вырвала на пол, - а теперь заставляет Дашу вымыть безобразие.
Внутри меня прямо заклокотала ярость. Единственным желанием было выбить сейчас же дверь и надавать затрещин алко-деспоту, чтобы оставила девчонку в покое. Но, черт побери, меня самого впору будет посадить за порчу чужого имущества...
Я только должен понять, иначе места себе не найду, почему же она не приходит?
Я метнулся в свою квартиру, вырвал из блокнота клочок бумаги и навис над ним, не зная, что написать, чтобы не привлекать постороннего внимания либо подозрений со стороны Надежды, если она обнаружит записку первой.
"Даша, приходи ко мне скорее, я жду" тут явно не катит.
"Почему не приходишь?"
"Как жизнь? Куда запропастилась?"
Я чертыхнулся и нацарапал: "ты где", мелкими кривыми буквами и без знаков препинания, и пришлепнул бумажку к двери скотчем.
Уснуть мне в ту ночь никак не удавалось. Я вот только что стал свидетелем, какой бессовестной и необоснованной тирании подвергается беззащитный ребенок, и скрывается она - тирания эта - от чужих глаз за тонкой перегородкой, а поделать едино ничего нельзя...
IV
Мне так и не удавалось увидеться с Дашей. Я следил, когда Надя уходила из дому, и принимался колотить в их дверь вновь. Но Даша не открывала, хотя, я был уверен, пряталась по ту сторону двери и великолепно понимала, кто это ее разыскивает.
