Девочка в нерешительности остановилась в прихожей: что делать? Общаться с мамой не хотелось, но проигнорировать и убежать, значит получить позже нагоняй - с памятью у Наденьки, когда она трезвая, беды нет.
- Дашка! - гораздо недовольнее прозвучал хриплый повторный окрик. - Иди сюда, сучка недоношенная!
Почувствовав, как руки-ноги сразу стали ватными, Даша двинулась-таки вглубь квартиры на материнский зов.
Даша с унынием задумалась - правда? Правда, недоношенная? Или это просто присущее Наде отсутствие контроля и "ответа за свой базар" подкидывает в ее речь обидные эпитеты?
Надежда лежала на разложенном диване без признаков постельного белья на нем. Сама она лежала на спине, свесив голову вниз и раскинув ноги в разные стороны.
Даша едва не закрыла нос от смеси ужасающих кисло-горьких, тошнотворных запахов. Смотреть на мать или предметы интерьера ее спальни тоже не было сил, и Даша старалась отводить взгляд на пейзаж за окном.
- На, - протянула Надя ей пару мятых десятирублевых купюр и добрую горсть монет. - Сходи, купи чекушку. Только бегом. Плохо мне...
Даша взяла деньги и сразу отступила обратно за порог комнаты.
- Да поживее! - приказала Надежда. - Попробуй только не принести или набедокурить чего - башку оторву.
Даше, вообще-то, и в голову не пришло бы ослушаться, но Надя, видимо, считала своим родительским долгом пригрозить дочке - для чистоты исполнения поручения.
Дашенька застегнула ремешки босоножек и побежала вниз по лестнице.
Во дворе щебетали птицы, и солнце нежными утренними лучами ласкало полусонный пейзаж. Даша, прищурив один глаз, с удовольствием подняла лицо к небу: каким чудесным творением является природа! Даже когда тебе очень плохо, она имеет свойства отвлекать и успокаивать натянутые нервы. Да, мало кто из детей ее возраста способен оценить прелесть утреннего, еще незагазованного автомобилями, воздуха, спокойствие и умиротворение, какое способен дать один взгляд на светло-лиловые и позолоченные облака на бледной, почти белой, глубине неба.
"Это потому, что других радостей у меня нет", - подумала Даша. - "Дома на меня все давит. А здесь, на улице, я почти что свободна".
Вдруг эту замечательную тишину прорезал громкий негодующий возглас:
- Лорд, стой! Кому говорю! Ко мне!
Даша вздрогнула от упоминания этой клички и мгновенно повернула голову в сторону голоса и... топота четырех лап. Но еще до поворота головы - буквально в полмгновения - поняла, что сейчас произойдет.
Не успела девочка и моргнуть, как на нее налетела тяжелая черная длинноногая туша. Вскрикнув, Даша упала на землю... но никакой боли от укуса острых клыков она не почувствовала - наоборот, громкий лай над ухом вдруг немного удалился, а мускулистые лапы перестали окружать ее тщедушную фигурку. Она опасливо открыла глаза и увидела... соседа, того самого, с лестничной площадки, дверь в дверь, который теперь держал собаку за ошейник, не пуская к ребенку. Подбежала хозяйка Лорда и быстро нацепила на ошейник поводок, с настороженно-извиняющимся лицом сказала что-то Даше и поволокла сопротивляющегося питомца к третьему подъезду.
Даша, глядя на вертлявого добермана, села и громко заплакала - заголосила. Всхлипнув особенно горько, она закричала вслух:
- Я не виновата! Я тоже ненавижу этот запах! - не хозяйке крикнула - собаке, и зарыдала еще пуще, разинув рот и запрокинув лицо назад.
Не сразу она заметила, как рядом с ней присел на корточки перепуганный сосед.
- Ну все, все, - осторожно заговорил он. - Все, ребенок. Собака ушла. Испугалась ты, бедная...
Даша уставилась на него круглыми глазами.
- Ты куда идешь? В школу? - пытаясь отвлечь ребенка от испуга, завел он.
- В ма-ага-зин, - прохлюпала Даша носом, растирая мокрое лицо.
Она вдруг испуганно осмотрела землю вокруг себя:
- А где... - и, наткнувшись взглядом на деньги, вдруг завсхлипывала и заревела с новой силой.
- Что? Что? - подскочил мужчина.
- Де-деньги... - указала она пальцем на валявшиеся в пыли ассигнации, которые были измочалены, растоптаны и разорваны собачьими когтистыми лапами; монеты и вовсе укатились неведомо куда.
- Ох... - вздохнул он. - Ну ничего. Ты же не виновата. Родители не будут тебя ругать, вот увидишь! Ты же ничего не теряла, не потратила... Это все собака. Так и объясни...
Но, вопреки его ожиданиям, от его слов девочка разрыдалась еще больше. Это и понятно: сосед этот переехал сюда не так давно, да видно не успел разобраться, что там за "родители" в смежной квартире обитают.
- Что делать-то теперь? - плакала Даша навзрыд. - Как же я заплачу такими деньгами? Такие не принимают в водочном ларьке! А мне без чекушки никак нельзя! Надька меня убьет!
Оторопевший мужчина даже слегка отшатнулся, но все же нашел в себе силы - ничего, что в полуобморочном состоянии - уточнить:
- Надька? Кто это?
- Моя мать...
- И давно ты ее по имени называешь?
- Со вче-ерашнего а-дня.
- А... водка, стало быть, для нее? - догадливый оказался!
Даша кивнула, шмыгнула носом и серьезно сказала, периодически всхлипывая:
