– В тысяча восемьсот семьдесят шестом году Мишайкин сколотил банду и начал грабить и убивать в окрестностях Большой Митрофаньевской дороги. Сначала по неопытности он бросал тела в кустах. Полиция немедленно взялась за живоглотов и быстро всех переловила. Атаман тогда впервые проявил качества вождя. Он запугал подчиненных, и показания на него никто не дал. А через месяц Терентий вообще сбежал из следственного корпуса. Как – до сих пор непонятно. Видимо, подкупил надзирателей. Сменив имя, отсидевшись около года, он поселился на Горячем поле и переменил тактику. А именно стал сжигать тела жертв, чтобы не злить полицию. Доподлинно известно о двух таких случаях. Второй оказался для него неудачным: соседи заподозрили неладное, как раз из-за треска водяных взрывов и резкого запаха, и сообщили в участок. Мишайкина взяли с поличным, судили и отправили в Нерчинск на пятнадцатилетний срок. Откуда он два года назад сбежал, пробрался в Читу, убил там полицмейстера выстрелом из ружья в окно спальни и исчез. С тех пор об атамане ни слуху ни духу.
– А зачем Терентий застрелил полицмейстера? – не понял Шереметевский. – Висельное дело!
Лыков, год назад вернувшийся из Нерчинского каторжного района[95] и хорошо помнивший эту историю, пояснил:
– Войсковой старшина Чупров до перевода в Читу был смотрителем Алгачинской тюрьмы. И приказал за какую-то провинность выпороть каторжанина Мишайкина. Тот публично пообещал отомстить.
– Ишь какая амбиция… – подивился Леонид.
– Вот с таким негодяем мы, видимо, имеем дело, – продолжил Благово. – Я вспомнил о нем сразу, как только выяснилось, что убийцы замели свой грех. А именно подделали утопление, а не просто зарезали Осташкова и бросили в переулке. Умный атаман сделал выводы из прежней истории. И решил не жечь тело, а кинуть в канал. Зная, что каждую весну их оттуда вылавливают десятками и объявляют жертвами несчастных случаев.
– Но перебраться в Петербург, притом что о тебе есть Высочайшее повеление… – усомнился Шереметевский. – Для такого вывода, Павел Афанасьевич, у нас недостаточно фактов. Догадка еще не факт. Мало ли хитрых бандитов? Любой «иван» мог до такого додуматься.
– Согласен, – отозвался действительный статский советник. – И потому зарядил агентуру, дал задание пошуровать в столице.
– Какую агентуру?
– Мою личную.
Секретарь смешанной комиссии прикусил язык. Личная агентура Благово была предметом зависти сыскной полиции градоначальства. Прослужив в Петербурге неполных три года, Павел Афанасьевич сумел собрать вокруг себя два десятка отборных капорников. Люди были из разных слоев общества, от маклера темной биллиардной до управляющего малым двором Великого князя. И сведения они поставляли такие, что делали вице-директора самым осведомленным человеком в Петербурге. Понимая, что век его недолог, в последнее время тот стал передавать агентуру на связь Лыкову.
– Кто такой Прохор Левков, пояснять не надо? – саркастически спросил у Леонида Павел Афанасьевич.
Тот уверенно ответил:
– Новый «иван иванович», атаман питерских мазуриков.
– Пока еще не атаман, только готовится, – поправил друга Алексей.
– Ну, тех, что между Невой и Обводным, он уже под себя подмял.
– А Горячее поле, острова, Петербургскую сторону и Охту – нет.
– Дети, не спорьте, – снисходительно прервал низших в чине вице-директор. – Пока еще Прохор и впрямь не король преступного мира, не «иван иваныч», а просто «иван». И до Лобова ему далеко. Но шансы у парня есть.
Осенью прошлого года по секретному приказанию государя военная разведка расправилась с Анисимом Петровичем Лобовым. Человек выдающихся качеств, он вышел из простых бандитов в «иваны иванычи» и возглавил столичных фартовых. Весной до полиции дошли слухи, что те решили выбрать себе нового вождя взамен выбывшего. Между крупными уголовными деятелями началась борьба за корону. Больше всех преуспел в этом Прохор Левков по кличке Отпетый. Его действительно отпели, когда после тяжелого ранения на турецкой войне солдат умирал в госпитале. Но парень выжил и стал бандитом, затем лихим «иваном». Благово удалось внедрить в его окружение своего осведомителя. Левкова специально не арестовывали, чтобы выявить побольше злодеев. Придет время, и бандита упакуют, но покуда нехай погуляет.
– В Вербное воскресенье к Отпетому пришел гость, – сообщил Павел Афанасьевич. – Корпусный, вполне заурядный, но к нему отнеслись с большим почтением. Гость потолковал с «иваном» четверть часа и ушел. Мой человек спросил у сведущих людей: что за птица? А ему ответили: это такая птица, что тебе знать не положено, зато сам царь об нем ведает! Глаза у крепыша слезились.
– Мишайкин!
– Он. Левков ведет переговоры с авторитетными уголовными, собирает союзников, чтобы провозгласили его «иваном иванычем». Вот и Туза позвал. Здесь он, в столице.
Новость все расставляла на свои места. Ай да Благово! Сидя на стуле, уже вычислил убийцу. Впрочем, вице-директор и раньше отличался прозорливостью, чего нельзя было сказать о его помощнике. Лыкову еще расти и расти до учителя… Сумеет ли? Успеет ли?
