– Та-ак… Никому ни слова об этом. Надо подобрать более толковых стражей для Академии. Это какое-то недоразумение. – Он машет туда, где лекари колдуют над парнем, которого окружили тени. Кажется, он будет жить.
В этот момент со стороны дороги к озеру раздаётся крик:
– Стражей сюда!
Николая окликает страж из-за ворот и машет в сторону леса. Кирилл же торопится вслед за Сашей.
Воздух пропитан запахом моря и водорослей. Над дорогой метрах в полутора парит тень, похожая на серебристую медузу. Её полупрозрачные щупальца колышутся. Медуза вызывает желание дотронуться. Вокруг уже столпилось несколько преподавателей и студентов, которые в растерянности смотрят то на медузу, то на замершую перед ней Кристину. То, что это тень, Кирилл не сомневается, но никогда с такими не встречался. И ему очень не нравится, что эта хреновина слишком близко к Кристине, а та выглядит так, будто её зачаровали. Или опоили.
– Это что ещё за создание? – Саша замирает, не доходя пару метров.
– Не шевелись, – тихо произносит Кирилл, надеясь, что Кристина его услышит. Пальцы тянутся за кинжалом, он обходит тень полукругом, пытаясь понять, как к ней лучше подступиться и сработают ли обычные заклинания.
– Она красивая. – Кристина, как в дурмане, делает шаг вперёд. Слышатся щелчки, будто цепляются магниты друг к другу. Запах моря усиливается. Кончики пальцев щиплет от магии, готовой сорваться в новую смертоносную пляску.
– Я чувствую её, – выдыхает Кристина. – Она такая красивая…
Её пальцы едва не касаются щупальца. Кирилл не выдерживает и рвётся вперёд, сбивает Кристину с ног и тут же выставляет над ними земляной щит. Медуза касается его, стучит щупальцам. Запах водорослей не даёт толком дышать. Кирилл ловко выныривает из-под щита и шепчет заклинание, пламя вырывается из-под земли и касается кончиков щупалец. Медуза визжит, за несколько мгновений сгорает, оставляя зияющую дыру в воздухе, из которой тянет ледяным холодом.
Кирилл только поворачивается к Кристине, как слышит хриплый крик Саши:
– Кирилл! Помоги!
Того будто затягивает внутрь этой дыры. Пламя скачет по его пальцам, которые чертят знак печати. Бесполезно. Дыра поглощает силы, всасывает в себя всё вокруг. Кирилл вскакивает и встаёт плечом к плечу с Сашей.
– На счёт три!
Неистовый огонь Кирилла и мягкое пламя Саши сливаются, перемешиваются, становятся единым целым, стягивающим дыру. Запах водорослей теряется в тягучем аромате мирры, подогретой на огне. Ещё мгновение – и не остаётся ни следа печати или пролома. Только дымится воздух.
– Спасибо. – Саша дышит тяжело. Кончики его пальцев почернели, словно он копался в саже. Из носа течёт кровь. – Ты понял, что это было?
– Понятия не имею.
Кирилл разворачивается и подходит к Кристине, которая как раз поднимается с земли и стряхивает с джинсов соринки и пыль. Она слегка шатается, выглядит бледной и не смотрит на него, а Кирилла вдруг охватывает необъяснимое раздражение. Ведь сколько раз он рассказывал об этом на лекциях! А она ещё называет его хорошим учителем!
– Ты что, считаешь, что можно вот так взять и дотронуться до тени?!
– Я не знаю, что на меня нашло. – Кристина избегает его взгляда.
– Я же говорил – иди в главное здание.
– Я не успела! Они уже поставили щит, а вокруг кружили тени. Я отошла как можно дальше. Но в этой тени… было что-то чудесное. Что-то, до чего хотелось дотронуться.
– Тени убивают! – жёстко бросает Кирилл. – Ты этого хотела? Умереть на глазах у всех?
Она обхватывает себя руками и закусывает губу, будто хочет защититься от его слов.
– Кирилл. – Саша мягко касается его плеча. Его сила ощущается как ночное спокойствие пустыни. – Перестань. Пойдём, надо доложить Николаю и разобраться, что вообще произошло. Вы в порядке?
Кристина явно не сразу понимает, что спрашивают её. Она медленно переводит взгляд на Сашу и тяжело кивает. Из спутанных волос торчат травинки и листья, а взгляд совершенно потерянный, но голос звучит упрямо и твёрдо:
– Я знаю, что видела. Это была не та тень, которая хочет всё уничтожить.
– Можешь рассказать подробнее? – Саша склоняет голову набок и протягивает руку. Кристина хватается за неё с каким-то облегчением. Или так кажется Кириллу.
– Если вы послушаете. – Кирилл не может избавиться от ощущения, что этот справедливый упрёк – для него, и теперь злится на самого себя. Впрочем, нет. И до этого он злился на себя, и зря вообще… чёрт, он явно устал.
– Конечно, – улыбается Саша. И тень улыбки появляется на лице Кристины.
Кирилл не вмешивается. Он почти ненавидит себя в такие моменты. Что ему стоило дать ей договорить? Она была напугана, возможно, околдована. А он, как всегда, слишком испугался, что не справится. Но ведь они смогли. Тень растворилась, печать закрыта. Вот только рука Кристины сжимает руку того, кто вызывает куда больше доверия. И что хуже – Кирилл не понимает, почему его вообще волнует этот факт.
Хрустит гравий на дорожках, когда к ним подходит стажёр из Службы стражей, держа в руках кепку. Мнётся, явно не зная, как сказать. Кирилл закуривает, нутром ощущая плохие новости.
– Ну что ещё?
