Запястье левой руки обжигает холодом – раньше там стояла метка якоря. Сейчас от неё остались тонкие шрамы: белёсые следы на коже. Их можно убрать, но они напоминают Кириллу о прежних клятвах. О том, что Николай всё ещё рядом. Даже когда в Кирилле так силён первозданный хаос теней.
– Ты нужен мне в рабочем состоянии, – сухо подводит черту Николай. Кирилл морщится. – В конце концов, ты тут не один страж.
– Правда? Мне иногда кажется, ты считаешь по-другому, – усмехается Кирилл и хватает чашку с уже остывшим кофе. Но, задумавшись, ставит обратно на стол. – И ещё… Не может быть, чтобы похищения и смерти начались с Академии. Мы что-то упускаем.
– А знаешь… – Николай проводит рукой по волосам. – Давай-ка посмотрим дела пропавших магов за последние года три. Может, что-то найдём. И надо проверить печати хотя бы по Москве, не вскрывали ли их как-нибудь по-дилетантски. Как… ну, сам понимаешь.
Как с его сестрой. Николай не произносит эти слова вслух, но Кирилл и так понимает.
– Отлично, хоть какой-то план действий. Могу идти? – Он одним глотком опрокидывает в себя остывший кофе. На дне липкая сладость шоколада – Варин фирменный рецепт, который нравится Николаю.
– Подожди. – Николай устало проводит ладонями по лицу. – Есть две новости. Тебе не понравится. – Он достаёт свою пачку сигарет – кажется, «Кент», – и делает первую глубокую затяжку. Кирилл уточняет:
– А вот нельзя хороших новостей?
– Однажды будут. На следующей неделе к нам приезжает команда из международного Бюро магического порядка. Думаю, они захотят поговорить с тобой.
– А без этого никак нельзя? – ворчит Кирилл, выпрямляясь и поводя плечами, чтобы размять мышцы, которые быстро устают без движения. А ему не хватает времени для бега.
– Кирилл, ты ведёшь дело по студентам, – напоминает Николай и делает ещё одну затяжку. – На нашей земле умерла Хлоя. Она приехала по обмену. Я лишь надеюсь, что там не будет старшего Арда.
– Не называй нас старшим и младшим. – Кирилл тяжело встаёт, ощущая, как внутри загорается пламя злости и отчаяния, как бывает каждый раз при мыслях об отце.
– О, я прям ощущаю любовь сына к отцу! – Николай уже открывает ноутбук. – Работай, Кирилл. И не спали Академию!
Кирилл, приложив руку к сердцу, коротко кланяется и отвечает:
– Да, мой капитан.
Он не прощается, когда выходит и хлопает дверью. По привычке окидывает коридор быстрым взглядом и видит Кристину, которая ждёт его, прислонившись к стене. Здесь не место и не время, но Кирилл не может удержаться от того, чтобы не залюбоваться: мягкие черты лица, обрамлённые пушистыми медными волосами, уютный свитер и джинсы. Вне Академии она выглядит ещё более юной, особенно в этих сумрачных коридорах, где в любой момент раздастся тревожное оповещение об очередном прорыве. Впрочем, Кирилл вспоминает, что вряд ли он был сильно старше, когда сам впервые вошёл в двери Службы, пусть и просто сопровождая Шорохова.
– Нужно спуститься в лабораторию. Готова?
– Да, конечно. Николай разочарован?
– Чем это?
– Моими ответами.
Кирилл косится на закрытую дверь, представляя, какое впечатление Николай мог произвести на Кристину, которая порой даже на его семинарах запиналась – а ведь прекрасно знала материал. Скорее всего, весьма… давящее.
Кирилл сдерживается, чтобы не обнять Кристину. Дать ей какое-то спокойствие, но… чёрт! Нельзя же так – тень никуда не делась, да и он сам не то чтобы готов к романтическим отношениям. И в то же время соблазн почти обжигает.
– Кирилл… – видимо, он задумался, и Кристина аккуратно окликает.
– Нет. Это такая у него манера.
– А ты не огорчён? Ну, я не сказала чего-то лишнего… или… как-то…
Кирилл действительно хочет подбодрить её. Показать, что он в порядке и что она точно уж его не разочаровала! Но, шагнув ближе, едва не тонет в ласковых волнах магии Кристины: спокойной, как полноводная река, мягкой, как прибой. Хочется хотя бы на несколько мгновений позволить себе раствориться в них.
И его пальцы скользят по её плечам, под пальцами – шерсть свитера и тепло гибкого тела. Его искры пробегают между костяшек, и Кристина вздрагивает от этого. Как они оказываются так близко? Почему так мало места, почему её губы в такой опасной близости от его?
Его тень слегка проявляется и ластится – а она не пытается их отогнать. Лишь наблюдает, а потом смотрит прямо в глаза. Кирилл застывает, не уверенный, стоит ли отступить или продолжить. Он почти физически чувствует, как она жаждет прикосновений, и её близость горячит, как ни один огонь.
– Кристина, – хрипло говорит Кирилл.
Она кладёт руки на его предплечья – и рубашка кажется лишней, от неё бы избавиться. Пусть Кристина продолжает касаться. Если она сама готова.
Её губы едва не сводят с ума: нежные, тёплые, желанные. Кирилл хотел бы снять этот мешающий свитер, провести языком по ключицам, высвободить из джинсов.
Кирилл не сразу приходит в себя. Только в тот момент, когда Кристина аккуратно отводит его руки от талии и, явно смутившись, смотрит чуть в сторону.
– Кирилл… давай не здесь?
