Кирилл только качает головой. Да уж. Николай снова тот, кого привыкли видеть сотрудники и другие маги – спокойный, деловой, собранный. Скала, поросшая мхом. Бинты и шрамы тщательно спрятаны под одеждой.
– Наверняка вся женская часть Службы уже мечтает тебя пожалеть и погладить по головке.
– А ты не завидуй и лучше удели внимание своей личной жизни. Совместные занятия объединяют.
Кирилл показывает средний палец с огоньком, пляшущим на кончике. Николай тихо смеётся. Это что-то из старых времён, когда им не надо было думать о тенях внутри них самих.
Они выбираются из машины и быстро перебегают к зданию Службы, ныряя в тепло просторного холла. Но не успевают отряхнуть воду с пальто, как к ним подбегает Варя, а за ней следом шагает девушка, в которой Кирилл признаёт мотоциклистку с парковки. Варя сердито сверкает глазами:
– Николай Андреевич, вы на звонки не отвечали…
– Да чёрт дери!
Девушка выходит вперёд и чуть не тычет пальцем в грудь Николаю:
– Вы что с моей сестрой сделали?! Какого чёрта у моей сестры на руках огонь?
– Где она? – Кирилл сам не узнаёт свой голос.
– Ждёт у вас в кабинете, – вклинивается Варя, с неодобрением глядя на рваные джинсы девушки и слишком откровенный топик, в вырезе которого поблёскивают подвески.
Николай не успевает ответить. Входные двери распахиваются, впуская с десяток боевых милинов в серебристой форме, которые рассыпаются по холлу. И Кирилл едва не скрипит зубами, когда видит, как вперёд выступает Дима Мойова: их с Николаем ровесник, который работает в Бюро. Он учился в одной школе с Кириллом, и именно его отец всегда приводил как пример для подражания. Сейчас он похож на сияющего рыцаря света: платинового цвета волосы, блеск формы, зычный голос:
– Бюро магического порядка! Всем сохранять спокойствие!
Стражи, уже готовые нестись в бой, застывают и смотрят на Николая, который быстро шепчет Кириллу:
– Папка у меня на столе.
К ним вплотную подходит Дима, окидывая взглядом по очереди Кирилла, Николая, Варю и Лизу, которая уже хочет что-то сказать, но наталкивается на взгляд Кирилла и отступает.
От шагов Димы по полу расползается ледяная корка. Кирилл невольно кладёт руку на рукоять кинжала, в конце концов, им можно не только теней убивать. Его лезвие режет и человека, уж Кирилл это отлично знает.
– Николай Поулг, вы арестованы по обвинению в непростительных экспериментах и пытках, а также в нарушении должностных полномочий, – всё так же зычно заявляет Дима.
Колючий холод теснит магию огня. Кирилл подаётся вперёд, но запинается о невидимый барьер Николая. Значит, не время. Тот поднимает руки, не скрывая усмешки.
– Надеюсь, у вас кофе не хуже, чем у нас.
Круговороты воды и воздуха слетают с рук сотрудников Бюро, сковывая Николая и подавляя его магию. Брызги заклинания колют кожу, заставляя морщиться даже Кирилла.
– Тогда идём, – холодно бросает Дима, дёргая к себе обхватывающее заклинание Николая и его самого вместе с ним, как за поводок. Кирилл стискивает челюсть, но раз Николай не натравил на эту свору милинов всю Службу, значит, не время показывать клыки.
Уже у выхода Николай оборачивается, ловя взгляд Кирилла, и подмигивает. Миг – и в холле Службы остаются только растерянные сотрудники, на глазах которых арестовали их начальника.
– Кирилл Романович, – осторожно обращается Варя. – Какие будут распоряжения?
Он обводит всех взглядом, с удивлением понимая, что от него действительно ждут каких-то действий.
– Сергея, Яну в кабинет… ну, в общем, сама реши, куда. И мне нужны ключи от кабинета Николая. – И добавляет, поворачиваясь к Лизе: – Где твоя сестра?
Огонь горяч.
Простая истина, известная каждому сухри с первых проявлений магии. Отдёрни руку от свечи, смахни искры с рукавов, залей угли водой.
Носящий в себе огонь однажды обратится в пепел.
Кирилл упирается руками в стол в кабинете Николая, теребя в пальцах незажжённую сигарету, и чувствует себя брошенным в урну окурком. Смотрит на Кристину, которая, растерянная и расстроенная, сидит в кресле, теряясь в полумраке. Рядом с ней – Лиза, держащая её за руку. Та самая старшая сестра, яркая и подвижная. В ней много полёта с фиолетовыми отсветами. Но в двух таких разных сёстрах всё же чувствуется что-то общее: может, в линии губ или одинаково упрямом взгляде, или в том, как обе фыркают, когда с чем-то не согласны. И Лиза искренне переживает за сестру.
Кристина тихо рассказывает, как на занятии по управлению воздушными потоками у неё с ладоней сорвался огонь. А потом, когда они с Лизой работали в лавке, вместо заклинания воды пламя раскололо несколько кристаллов. Кирилл слушает и наблюдает, как тянется вверх к локтю тонкая чёрная вена. У него нет ответов, и он не может помочь. Тем не менее он просит Кристину спуститься к алхимикам и лекарям Службы, а сам отправляется на совещание.
