Николай приходит в себя ближе к вечеру. За окном уже темно, а с кухни тянет ароматом пряного ужина: мясо со специями и печёный картофель. И что-то в этом есть такое родное и домашнее.
Лежать и смотреть в потолок больше нет сил.
Сюзанна осторожно заглядывает, зовёт на кухню и оставляет на стуле одежду из Сашиных запасов. Фланелевая рубашка немного тесна в плечах и груди, а вот джинсы почти в размер, но Николаю всё равно неуютно в чужой одежде. Мир немного шатается перед глазами, голоса кажутся слишком громкими, но, в конце концов, ему нужны новости. Да и общения хочется.
Сюзанна неспешно колдует на кухне: льняное платье, собранные в узел волосы, словно так она пытается сдержать все тревоги и бури. Кирилл что-то яростно обсуждает с незнакомым Николаю магом в яркой оранжевой футболке и линялых джинсах. Он похож на того, кто только что вылез из походной палатки где-нибудь в тропиках. Слишком яркий, взъерошенный и словно выгоревший на солнце. Кристина устроилась у окна с учебником и блокнотом, из-за которых едва выглядывает, а из одного уха тянется белый проводок наушников. Она выглядит уставшей и бледной.
Николай подныривает под парящие в воздухе тарелки и приборы, едва не сталкивается с огромной миской с салатом и устраивается с дальней стороны стола. Кирилл прерывается и кивает в сторону незнакомого мага:
– Знакомься, это Даня, он работает в Управлении.
– Неужели?
Николай устало подвигает к себе кружку с чаем, которую заботливо ставит перед ним Сюзанна. Кладёт пару кусочков сахара. Мысль доходит не сразу, в голове будто скрипят заржавевшие шестерёнки:
– Брат Сары?
– Ага, младший Дрих! – Даня перегибается через стол, чуть не опрокидывает миску с салатом и кувшин с вином, быстро всё ставит на место и всё-таки протягивает руку. – Кирилл просил узнать про магию крови.
– Да что ты?
О Дане Николай наслышан от Кирилла, но до этого они не пересекались. Близкий школьный друг Кирилла, с которым тот почти перестал общаться во времена обучения на стража. Николай знает, что они сошлись снова спустя пару лет, но Даня часто пропадает в командировках и поездках по всему миру.
Николай жмёт руку и размышляет, не зря ли Кирилл вот так легко рассказывает про магию крови и привлекает к их расследованию пусть друзей, но всё-таки людей со стороны. Хотя, если это даст новую зацепку – он будет только благодарен. Даня, уже вовсю жуя наверняка очередной кулинарный шедевр Сюзанны, быстро продолжает:
– Узнал я мало что. Скажу так: магией крови мало кто занимается, а если и так – то молчит об этом. Но пока я уламывал выписать мне новую командировку в Тибет…
– Не начинай. – Кирилл закатывает глаза и тянется к пачке сигарет.
– А, да. Так вот, я наткнулся на одно досье, в котором есть упоминание о возможностях мага крови. Только вскользь! Но вы не поверите – Дима Мойова!
– Секретарь Аманды?
Николай не помнит, когда последний раз был настолько удивлён. То, что Управление собирает досье даже на сотрудников Бюро, как раз неудивительно. По крайней мере, карточки из Академии легко могли осесть именно у них.
Если Служба стражей занимается исключительно тем, что связано с миром теней, а Бюро – взаимодействием с не-магами, то в ведении Управления всё, что касается внутреннего сообщества сухри и милинов. Неудивительно, что они собирают информацию обо всех, до кого могут дотянуться. К тому же Академия находится в подчинении Управления, а о дружеских отношениях Якова и профессора Малди наслышаны многие. И именно студенты пропали, а их трупы потом нашли рядом с ней. Ещё и Кристина… Николай трёт пальцами лоб:
– Кирилл, ты оставил стражей на ночное дежурство?
– Да. Наблюдение и снаружи, и внутри. Если у двойника хватит мозгов туда сунуться, то ребята его возьмут.
– Хорошо. Какие ещё новости?
– Поешьте, а, – просит Сюзанна и тихонько пристраивается на плетёный диванчик. Немного отдельно от них всех, но в то же время рядом.
Кристина спохватывается, откладывает учебники и благодарит Сюзанну за ужин и уют. Николай кисло смотрит на еду. В него пока лезет только липовый чай, сладкий и немного тягучий, с едва уловимым запахом коры дерева.
Кирилл рассказывает про встречу с Соней и зацепку со значком в Академии. Новости совсем не радуют. Николай думает, что ещё один день – и он не выдержит бездействия в четырёх стенах.
После ужина Даня быстро прощается и, каким-то удивительным образом взяв с Николая обещание однажды устроить дегустацию настоек, убегает то ли в клуб, то ли на квартирник. Сюзанна исчезает в гостиной. Она снова пытается отыскать Сашу через свой дар, хотя надежд на это мало. Допив, кажется, вторую чашку чая, Николай занимает себя тем, что расставляет на столе глиняные мисочки. Одна постоянно оказывается не к месту. Устав от этого, Николай откидывается на спинку стула и, протерев глаза, обращается к Кириллу:
– Кирилл, можешь съездить ко мне на квартиру за вещами?
– Сейчас?
– У тебя другие планы?
