Перекатывая сигарету во рту, Николай выходит в тёмный и тихий коридор. Защитные заклинания – те, которые он может почувствовать, – не потревожены, значит, пока у гостя нет желания нападать.
В изогнутом дверном глазке стоит Лиза с несколькими коробками пиццы, будто держит в руках пизанскую башню – чертовски ароматную и точно с сыром.
– Хей, вы уснули, что ли? – Судя по движению, которое замечает Николай, она пинает дверь носком тяжёлого ботинка.
Он с неохотой открывает, окидывает взглядом девушку с ног до головы:
– Кто тебе адрес дал?
– Привет. – Она протискивается в прихожую, задевая его слабый огонь хаотичными волнами. На ней узкие чёрные джинсы с порванными коленками и тяжёлая кожаная куртка поверх тонкой футболки. – Кристина не предупредила, что я заеду? А, так вот этот взгляд! Не замечала раньше, а Кристина про него говорила.
– Какой взгляд?
– Будто ты сейчас достанешь инквизиторские штучки-дрючки и устроишь допрос с пристрастием. Расслабься, Кирилл разрешил приехать. Только попросил привезти еды. На всякий случай.
Она без стеснения пихает ему ещё тёплые картонные коробки, которые на всю квартиру пахнут сыром, колбасками и корочкой, и, быстро стянув высокие ботинки и куртку, уверенно направляется вглубь квартиры, бросая на ходу:
– Я всё ещё хочу знать, что с моей сестрой!
– Её здесь нет, они с Кириллом уехали.
Николай аккуратно ставит коробки с пиццей на стол, снова разглядывая Лизу: без тяжёлой куртки она сразу кажется меньше, но её энергия никуда не исчезает. Она как бурлящий поток с яркими брызгами. Или рокочущая горная речка.
И тем удивительнее, когда Николай понимает, что они оба застыли на кухне в полном молчании.
– Может быть, ты хочешь чай? – исключительно вежливо предлагает он, принимая на себя роль хозяина. Он не привык к гостям у себя дома, а уж в чужой квартире тем более.
Зато ему всегда удавались переговоры.
– Я бы предпочла что-нибудь покрепче. – Лиза вскидывает подбородок, но тут же отводит взгляд в сторону. – Но если у вас принято пить чай…
– Разве не я заказывал у тебя коктейль?
– Не-а. Вообще я бы сказала, тебе не помешает хороший лекарь.
– Кстати, мне понравилось. Было крепко. Я про твой «Лонг-Айленд».
– О, спасибо! – Её лицо озаряется радостью.
Николай ухмыляется, отгоняя назойливую боль подальше. Он находит бар в одном из отсеков в шкафу и достаёт бутылку ирландского виски. Всё равно настоек нет. Надо, что ли, предложить Саше пополнить запасы.
Мысль обжигает. Хорошо бы для начала его отыскать.
Тяжёлые гранёные стаканы стучат друг о друга, когда Николай приносит всё к столу и наливает виски на треть в каждый. Садится напротив Лизы, подвигая ей стакан. Он чуть прищуривается, наблюдая за ней, не в силах подавить профессиональное подозрение, но в то же время она вызывает любопытство.
В Лизе всё фиолетовое и чёрное, только выделяются на браслетах голубоватый и розовый кварц в оплётке медной проволоки.
– Жидкий янтарь. – Она рассматривает виски на свет, а потом переводит взгляд на Николая. – Всегда говорила, что с виски любой день становится лучше. Так за что пьём?
– Думаю, пора уже выпить за знакомство. Отмечать пока нечего.
– Тем и хороши ирландцы – им не нужен повод. Неважно, что на душе, главное иметь за пазухой бутылку, а в голове пару весёлых песен. Что ж, за знакомство.
Николай с удивлением замечает, как она лихо выпивает свою порцию, чуть морщится и достаёт из куртки на спинке стула пачку сигарет.
– Не против?
– Я – нет. А вот Сюзанна скоро нас выгонит всех отсюда за задымление её дома. Но у неё есть несколько заклинаний в запасе, да и Кирилл тут постоянно курит.
Николай подносит Лизе огонёк на кончике большого пальца, ловя немного удивлённый взгляд с отсветом красноватых бликов. Сделав затяжку, она предлагает:
– Если есть содовая, лимон и сироп, я могу сделать что-нибудь не такое крепкое.
Лиза приспосабливает под пепельницу одну из оставленных на столе чашек, наполняя ту до середины. Николай ощущает бодрящий аромат прохладной воды, смягчающий табачный дым. С некоторым любопытством уточняет:
– Откуда ты так хорошо разбираешься в коктейлях? Училась где-то?
– Подрабатывала помощником бармена в колледже. Теперь вот устроилась в клуб.
Николай, покопавшись в холодильнике, вытаскивает из глубин ящика со свежей спаржей, кокосами и авокадо обычный жёлтый лимон, из дверцы – бутылку тоника. В неисчислимых запасах Саши в глубине находится даже явно застоявшийся сироп. Уточняет:
– Почему не Академия?
– Скучно и долго. К тому же я поступала в музыкальный, когда появилась возможность. Слишком люблю музыку. Было задорно!
Она ухмыляется, видимо, каким-то воспоминаниям. Николай возвращается к столу с охапкой необходимого, наблюдая за Лизой. И совсем иной магией.
Когда он занимается настойками и эликсирами, то ему требуются весы, мензурки и строгая дозированность. У Лизы всё получается куда проще. Под уверенными взмахами рук парят бутылки, с ладоней с хрустом скатываются кубики льда, и жидкий янтарь мешается с мутным лимонным соком, выжатым ловкими пальцами. На взгляд Николая, сумбурно и хаотично – и в то же время слишком интересно.
