— У вас всегда здесь так оживленно? Протолкнуться негде! — проворчала я и, сдув прядь с лица, повернула было в боковой коридор… но один из стражников внезапно меня обогнал и встал прямо на пути, будто не собирался пускать дальше.
— Сюда нельзя! — коротко сказал он, обнаружив умение разговаривать. И где оно раньше было, это умение? Я нахмурилась.
— Это почему? Там страшный монстр, пожирающий путников?
Дар речи покинул «тень» столь же внезапно, как и посетил. Встал камнем и молчит! Говорю же, здесь статуи болтают больше, чем эти двое! Разозлившись, я решительно обогнула типа, проскользнув у него под носом, и зашагала по коридору так, что ветер в ушах засвистел! Был бы монстр — меня бы остановили. Уверена!
Но здесь не монстр. А та самая ниточка заканчивалась. Я чувствовала Велора и меня, по правде, начинало все это напрягать. Этих типов ко мне приставили, выходит, чтобы не защитить, а не пустить в «неправильные коридоры»?
— Как он?… — услышала я знакомый тихий голос. Дворецкому ответили еще тише, и я, изголодавшись по обществу, решила поучаствовать в беседе.
— Кто «он»? — жестко спросила я, подходя ближе.
— Госпожа! — выдохнул дворецкий так, будто ему только что вынесли смертный приговор. Охранник у двери тоже напрягся, не отвечая. Я посмотрела на одного… на другого… нахмурившись, решительно шагнула к двери. — Уйди! — отрывисто приказала я, когда охранник преградил мне путь.
— Велено не пускать чужеземку!
— Ах, только меня не пускать! — разозлилась я. — Или уберешься с дороги сам, или я сквозь тебя розочки проращу! Не шучу! Я злая и голодная, и у меня кровь синяя!
— Велено не беспоко…
— Пропусти ее, — отозвался равнодушный голос из комнаты.
Велор! Жив, слава богу! Меня все эти дворецкие так напугали, что я уже демона похоронила кучкой пепла… А это было бы некстати. С кем мне потом родных выручать?
И вообще… привыкла я к нему.
Я так обрадовалась, что чуть не позволила себе широкую улыбку. Хорошо, что не позволила, потому что следующие слова стерли бы любую радость с моего лица.
— Все равно не отстанет.
И столько досады прозвучало в голосе, столько раздражения! Будто мне только что сказали «как жаль, что Адэйр тебя не добил!» Ни тепла, ни радости…
Стражник смерил меня подозрительным взглядом, но неохотно посторонился, отодвигаясь. А я внезапно оробела. Будет странно, если у самого порога пойду на попятную? Велор, кажется, не в духе…
— Прошу, — неохотно выдавил стражник.
Встряхнувшись, я решительно шагнула в комнату. Даже кулаки сжала, тем более, разозлиться труда не составило. Велор, невозмутимо и совершенно обыденно… книжку читал. Закутавшись в теплый черный халат, он выглядел потрепанным и уставшим, но… книжку читает? То есть я там едва коньки не отбросила, а он… серьезно? И проведать не удосужился?
Но хуже всего, что он даже не посмотрел на меня. Будто видеть не желал. Прямо как предупреждал дворецкий…
— У тебя две минуты. Чего тебе надо, Аврора? — прозвучало, как пощечина. Я так растерялась от холодных интонаций в его голосе, что весь напускной гнев сдулся. Что происходит?
Я не ожидала такого приема. Казалось, успела узнать демона, но он никогда так ко мне не обращался. От неожиданности у меня дар речи пропал, и все вопросы из головы вылетели. Так что демон, не выдержав, повторил:
— Чего тебе надо, Аврора?
— У меня кровь синяя, — подумав, выдала я, но уже далеко не так решительно, как хотела бы. Демон опустил книгу резким жестом и поморщился.
— И?
— Что значит «и»? Почему она синяя? Что происходит?
— А на что похоже? — он в упор посмотрел на меня, и я даже сделала шаг назад от сквозящего в его глазах раздражения. — Я разблокировал твою силу и вернул тебе дар. Ты недовольна?
— Я…
— А теперь будь добра, оставь меня, — он сделал в мою сторону небрежный жест. — И сделай одолжение, перестань доставлять проблемы! Тебя вызовут.
— Велор?
— Уходи, Рор-ри! — прорычал демон, едва сдерживаясь.
Было почему-то больно, глубоко в душе. И стало еще холоднее… поджав пальцы ног, я помедлила, хмурясь и кусая губы. Я молчала — и демон молчал, будто меня не замечая. Вопросы не желали произноситься, хотя у меня их накопилось немало.
Правда, в данный момент гораздо больше хотелось дать демону не то оплеуху, не то пощечину. От всей души залепить, чтобы сбить с него спесь.
Я обхватила себя за плечи, но, подумав, гордо вздернула подбородок. Да вот еще! Буду из-за какого-то демона переживать!
— Да как пожелаешь! — выдохнула я с интонацией «чтоб ты сдох», но, дернув за ручку, передумала так легко уходить.
Есть один вопрос, который лучше сразу решить. Во избежание дальнейших неприятностей. Я быстро обернулась.
— Ты ведь мою жизнь спас, не так ли? — Он едва заметно повернул ко мне голову, и я прочистила горло для решительности. — Ну так… чего ты хочешь взамен?
