— Так вы к доктору, мисс? — спохватилась целительница, вспомнив о Нелл. — У него операция, приема сегодня не будет. Но если дело неотложное, можете обратиться к дежурному целителю.
— Хорошо хоть не к тебе, — влезла в разговор Шанна, прежде чем Нелл успела открыть рот. — Она не к доктору. Со мной пришла, за компанию. Соседка моя.
— Соседка? — Недоверие Элизабет Грин можно было понять. Нелл она наверняка узнала.
— Соседка, — беспечно подтвердила Шанна. — Я тут снова в студентки подалась. Срочные курсы на артефакторном, слышала? Нет? Ну да, тебе не до этого. Покойничков потрошить, кофе супругу варить… Что, кстати, у него за операция? Кто-то из местных или со стороны?
Миссис Грин разом посерьезнела:
— Наш, студент. Полчаса назад доставили с полигона. Знаешь же, как бывает. Травма немагическая, но…
— Наш доктор справится, даже не сомневаюсь.
Шанна сказала это так искренне, что Нелл заморгала от удивления: не подменили ли скоростным порталом бесцеремонную агентессу на другую девушку, похожую на нее, но лучше воспитанную.
— Ты бы не выскочила за рядового целителя, да, Аштон? — последовал тут же вопрос.
Нет, не подменили.
— Конечно, — не растерялась миссис Грин. — Искала лучшего.
— Помню, — не унималась Шанна. — Долго и старательно перебирала кандидатов. Я думала, остановишься на милорде Райхоне, особенно после того, как он, кажется, расслышал твои томные вздохи. О ваших прогулках под луной вся академия шепталась.
— Вот уж не думала, что ты интересовалась сплетнями, — проворчала целительница, но щеки ее заметно порозовели.
— Я, пожалуй, пойду. — Нелл отступила к двери. — Вам есть о чем поговорить.
— Успеем еще, — махнула рукой Шанна. — Да, Аштон? Забегу в другой раз, покажешь мне свой подвал.
— Даже на прозекторском столе разрешу полежать, — пообещала Элизабет Грин.
— С удовольствием воспользуюсь предложением.
Шанна взяла Нелл под руку, потянула к двери и почти не сбилась с шага, услышав прилетевший в спину вопрос:
— Рысь знает, что ты вернулась?
Девушка обернулась через плечо:
— Узнает, если ты ему расскажешь. Но я не вернулась. И к слову… милый чепец.
Из лечебницы они вылетели так, словно за ними гнались. К тому моменту, как ей удалось вырваться, Нелл уже запыхалась.
— К чему такая спешка? — спросила, отдышавшись.
— Надо, — туманно ответила Шанна.
— А зачем было говорить с миссис Грин о милорде Райхоне при мне? Ей будет неловко, когда она все узнает.
— Аштон? Неловко? Сомневаюсь. Зато она отвлеклась.
— От операции? Кажется, да. Она так переживала…
— От тебя, — с укором выговорила Шанна. — На тебе защитная сеть. А Элизабет Грин — не самый слабый маг в академии. И неплохая целительница, хоть и предпочитает возиться с мертвяками. Если бы милашка Элси пригляделась к тебе, то очень удивилась бы вот этому всему. — Она обвела рукой окружавший Нелл невидимый купол. — Пришлось бы объяснять, а лорд Арчибальд специально просил не вмешивать в наше дело его дочурку. И не давать ей повода вмешаться самой, а уж она может, поверь.
— Ты ее хорошо знаешь. Дружили во время учебы?
— Дружили бы, — фыркнула Шанна. — Если бы мне тогда нужна была подруга. Нет, Аштон была ценнее в другом качестве. Мы с ней, скажем так, не давали друг другу расслабиться. Учились вместе на боевом. Единственные девушки на курсе, но парни нам в соперники не годились. Я не хвастаю, так и было… Пока ей вдруг не взбрело в голову перевестись на целительский. Потом втрескалась в своего доктора, свадьба, ребенок… теперь вот — беленький чепец… Люди меняются, увы.
— Меняются, — согласилась Нелл. Она вспомнила ринг тайного бойцовского клуба и девушку в черной маске. Черная Мамба, кажется.
— Слухи о ней и милорде Райхоне правда ходили, — подмигнула Шанна. — Интересно?
— Не очень. — Нелл не сомневалась, что способ отвлечь давнюю не-подругу Шанна выбрала неслучайно, и не желала становиться пособницей мелочной мести. — А кто такой Рысь? — ввернула в ответ.
— Река, — с неизменной ухмылкой ответила соседка.
— Река?
— Ага. Та самая, в которую нельзя войти дважды. Голова еще болит?
— Немного. Но я знаю, что с этим делать.
Пусть Оливер и уверял, что защиты тут ни при чем, стоило убедиться наверняка.
