Неожиданные посетительницы ненадолго отвлекли Элизабет от безрадостных мыслей, но, едва девушки ушли, миссис Грин вернулась к прерванному занятию. К самоедству. С чего вдруг Шанне Раскес понадобилось проходить дополнительный курс на артефакторном, можно и после подумать, а как ей, Элизабет, жить дальше такой никчемной бездарью — вопрос, ответ на который нужно найти сейчас, пока Эд в операционной. Потому что когда он вернется, сам спросит, почему она отказалась от участия в операции. Первичная диагностика показала серьезное повреждение внутренних органов, могла потребоваться эктомия, и для принятия окончательного решения нужно было заключение патологоанатома. Такой шанс для нее! А она струсила. Не рискнула взять на себя ответственность за жизнь и здоровье человека. Естественно, Эдвард подстраховал бы, не допустил бы фатальной ошибки, но, во-первых, зачем ему в операционной недодоктор, которого нужно проверять, а во-вторых, как ей смотреть ему в глаза после того, как он скажет, что она чуть не лишила бедного студента поддающейся исцелению селезенки или обрекла его на муки, недооценив масштабы пневмоторакса?
Нет, не выйдет из нее хорошего доктора.
Со студенткой этой, Мэйнард — надо же, чтобы Шанна оказалась ее соседкой! — тоже застряла на полпути. Казалось, вот-вот… И ничего.
Эд, конечно, не упрекал. И материалы забрал, чтобы она больше не мучилась, а взамен подарил ей двуглавого ягненка — мертворожденного мутанта в банке с формалином. Пожалел. А ей не хотелось, чтобы ее жалели. Особенно Эд. Он должен был ею гордиться, и не как женой-красавицей или примерной хозяйкой, а как целительницей. Элизабет ни о чем не мечтала так сильно, как об этом. Даже старика этого, Вилберта, который с неизлечимой магической травмой, подкараулила, умудрилась выдернуть у него несколько волос и образец слюны взяла, благо дедуля ручку облобызал со всем пылом, а не воздух над пальцами чмокнул. Но по Вилберту она тоже результатов не добилась…
— Вилберт! — Элизабет, до этого нервно расхаживавшая по кабинету мужа, резко остановилась.
— Вилберт, Вилберт, Вилберт… — бормотала она, сбегая по лестнице в подвал.
— Вилберт, — повторяла, перебирая контейнеры с образцами.
Нашла, отложила в сторону.
— А теперь — Мэйнард.
Эд думает, что забрал у нее все материалы. Пускай думает. Пока. Она не станет ему рассказывать, что обнаружила нечто общее у этих двоих. Такие выводы не делаются на глаз. Вот проведет парочку тестов, убедится, и тогда…
В полицию Шанна с ней не пошла, хотя от поддержки, даже такой сомнительной, при разговоре с невзлюбившим ее инспектором Нелл не отказалась бы.
— Какими судьбами, леди? — хмуро встретил ее в дверях своего кабинета Крейг.
— Я к вам.
— Догадался уже. Входите, коль так. — Он доплелся, припадая на ногу, до стола, шмякнулся в кресло, а Нелл указал взмахом руки на стул напротив. — Весь внимание.
Вопреки последнему заявлению слушал поначалу рассеянно, не скрывая пренебрежения: ходят тут всякие, от работы отвлекают. Но с середины рассказа — Нелл старалась детально описать свои ощущения — заметно заинтересовался. Даже косить перестал.
— Сейчас болит? — спросил, взглядом высверливая дырочку у нее во лбу.
— Немного. Как раз там, куда вы смотрите. Но Оливер… милорд Райхон не заметил…
— Не по той части твой милорд, — пробормотал полицейский, неожиданно переходя на «ты». — И какие он защиты проверял? Мои? Или свои? — Потянулся через стол, положил на лоб Нелл шершавую ладонь и прищурился. — Сейчас штуку одну поправлю, а ты скажешь, полегчало или…
Или. Боль, многократно усилившаяся, молнией ударила в переносицу, и Нелл, застигнутая этим ударом врасплох, громко вскрикнула.
— Тише-тише-тиш-ш-ше, — как ребенку, зашикал Крейг. Погладил по голове, и неприятные ощущения в прямом смысле рукой сняло. — Еще минуточку потерпи, и все.
Нелл настроилась на новый спазм, но почувствовала лишь легкое покалывание в висках и вибрацию воздуха у лица.
— Что вы сделали? — спросила инспектора.
— Благоверного твоего вызвал, — буркнул тот. — Засекай время, как скоро примчится.
«Он сорвал защиту Оливера», — поняла Нелл.
Время не засекала, но, если бы решила, не успела бы и до десяти сосчитать, как рядом замерцала воронка портала.
— Что происходит? — Оливер, взволнованно оглядевшись и узнав место и людей, сердито двинулся на Крейга.
— Сядь, — приказал ему старик, кивнув на стул рядом с Нелл. — Вон, жену обними, поцелуй и успокойся. И на будущее уясни: жен не затем заводят, чтобы потом их слова мимо ушей пропускать. Она тебе на голову жаловалась? Говорила, что на защиты думает? Так на кой ты ее к Эду послал?
Нелл виновато опустила глаза. Следовало посоветоваться с Оливером, прежде чем идти к Крейгу. А то вышло, что она явилась сюда вопреки воле мужа, которого старик теперь взялся воспитывать.
Но подобное, видимо, было милорду Райхону не в новинку.
— Что с защитами? — поинтересовался он, пережив нотации.
