Надо было что-то ответить, но я не знал что. Если Марэку я решил доверять, после того, как он уже столько раз вытаскивал меня из всяких заварушек, то к из ниоткуда появившейся представительнице карательного ордена у меня пока доверия не было. Да и появляться перед строгими очами начальства, не имея ни малейшего представления о том, чем закончилась моя служба и как выпилился из этого мира, не стоило торопиться. И это всё означало, что посвящать в свои планы про шамана и Лерану, фэнези-эльфийку не стоило, и надо было срочно соврать что-то не вызывающее особых подозрений. Вот только вариантов не было.
— Я веду его к оракулу, — снова выручил меня Марэк. — Демон долго отсутствовал. Должен войти в курс дела о своих перспективах. Так что, это будет первый пункт назначения. А там уже сам решит… Ты же не потащишь его в орден силой? Или как там у вас, карателей, принято?
— Не твоё дело, — прервала его девушка.
Меня эта ретивая эльфийка уже начала напрягать. Да и пора было выручать из сетевого плена Марэка, пока эта красотка его и вправду не прирезала.
— Освободи его! — Я не умел командовать женщинами, но постарался, чтобы это прозвучало как приказ. — Потом будем разговаривать. И на кое-какие вопросы ответишь вначале ты.
— С чего мне слушаться тебя? — Глаза у блондинки почернели.
— Я — огненный демон с высшим уровнем магии. А ты кто такая?
Конечно, я блефовал. Я понятия не имел кто она такая и насколько крута. Но стоило рискнуть.
— Мы с тобой из одного ордена. — Чёрные глаза вернули голубой цвет. — Но я уступлю тебе. Единожды. — В руке девушки опять появился нож, но на этот раз она стала им быстро и ловко освобождать Марэка от паутины. — И… какие у тебя вопросы?
— Если тебя послали за мной, то… скажи моё имя!
Правильного ответа я, естественно, не знал. Но был вариант, что, если она назовёт его, то что-то во мне отзовётся. Или, может, Марэк о чём-то догадается. Судя по всему, он здесь вообще всё про всех знает.
— Имя? — Девушка, закончив возиться с сетью, выпрямилась и изумлённо на меня уставилась.
И тут грим, всё это время лежавший в отдалении, вскочил на ноги, глухо, но очень громко заворчал и задрал голову.
— Хочешь неприятный сюрприз, бамбина? — Марэк, уже содравший с себя остатки нитей, тоже поднял голову. — У нас гости. И похоже это боевые булфинги. Которые молниями швыряются. Всегда было интересно, они у них из перьев на крыльях выстреливают или из клюва? А может, из-под хвоста?
— Ты сейчас серьёзно?
Я посмотрел на небо — если на нас в этом ущелье сверху будут сбрасывать что-то типа снарядов, то шансов выжить просто ноль.
— Это и правда они! — подтвердила блондинка. Да я и сам уже разглядел пять чёрных птичьих силуэтов, быстро увеличивающихся в размерах. — Но откуда они взялись?!
— По его душу, — Марэк кивнул на меня. — Тоже ищут недавно откинувшегося демона, который спалил хоть и неблизкого, но всё-таки сородича. У них такие тесные семейные узы! Просто обзавидуешься.
— Зачем? — Девушка посмотрела на меня так, будто я разобрал по камешку пирамиду или китайскую стену.
— С каких это пор демону нужен для этого повод? — фыркнул Марэк. Я лишь неопределённо пожал плечами.
— Уходите! Быстро! — неожиданно резко и громко выкрикнула она. — Я прикрою вас.
— С чего это? — возмутился я. Не сказать, чтобы эта девица мне нравилась чем-то кроме фигуры, но не убегать же нам с Марэком, оставив женщину сражаться. — Вместе отобьёмся. Огнём же можно этих птичек задеть?
— У тебя нет твоего оружия! И ты обязательно должен добраться до ордена, — скороговоркой ответила блондинка. — Это очень важно! Так что не медли! Пусть проводник потом отведёт в Утгард. Тебя там ждут.
— У меня есть стрелы. — Я по-прежнему не рассматривал возможность бежать.
— Разве огненные демоны умеют стрелять из лука? — Девушка глянула на меня, на миг оторвавшись от неба. — Говорю же тебе — уходи!
Но никуда уйти мы, даже если бы захотели, не успели… Откуда-то сбоку из-за каменной гряды появилась ещё одна птица. Она была огромная — больше меня раза в два. Птица спикировала на скалу, разинула пасть и заорала так громко, что заложило уши. С её языка сорвалась синеватая молния и устремилась вниз.
Дальше я всё видел, как в замедленной съёмке. Марэк, обернувшись пантерой, распластался в прыжке, одновременно уходя от удара и пытаясь добраться до птицы. Фэнтези-эльфийка выпустила стрелу, которая столкнулась с молнией, разбив её на множество шипящих искр, часть которых подпалили шерсть на гулко и громко лаявшем гриме. Он завизжал и завертелся.
Я даже сам не понял, как в руке у меня оказался лук. Щелчок тетивы — и стрела с огненным хвостом ушла в цель. Птица разинула клюв, но швырнуть вторую молнию не успела, а вместо этого с диким рёвом отлетела подальше.
— Прикрывай! — крикнул я, а сам принялся сбивать пламя с загоревшегося грима.
— Хелов демон! Нас всех сейчас испепелят! — Ко мне присоединился уже очеловечевшийся Марэк. — Кончай корчить из себя спасателя! Один раз уже сдох из-за этого.
— А что делать?!