Сапсан покосился на меня подозрительно, но, слава богам и их наместникам, последнее как инструкцию не воспринял. Хотя я бы с удовольствием посмотрел, как огненный демон улыбается и машет окружившему нас лесу. Очень тихому лесу. Слишком тихому. Могло показаться, что никого тут и нет. Но я чуял их, этих темнокожих остроухих засранцев! В отличии от нашего питомца: Муха беззаботно обнюхивал один из кустов, виляя лохматым хвостом. Бесценный охранник! Надёжный, как швейцарские часы! Разве у гримов не должно быть какой-то своей магии? Или они всю её тратят на то чтобы найти идиота-хозяина? Это я не про себя, конечно. Но сейчас бестолковость грима была как нельзя кстати. Лучше нам пока не выдавать своей осведомлённости. Поэтому я поднял повыше безоружные руки и всплеснул ими как заправская царевна-лягушка. Сапсан аж с шага сбился.
— Разрушенный Город! Место древней силы и давно забытой мудрости! — громко и пафосно проговорил я.
— Очень непринуждённо, — хмыкнул демон, но всё же поддержал и гулко пробасил: — Звучит интригующе! Всегда мечтал тут побывать!
Я закатил глаза, но никак не прокомментировал этот театр одного актёра. Ладно, двух. Ответом на наше выступление была тишина — только шелест да лёгкое подрагивание зарослей неподалёку. Почему же медлят? Хотели бы убить — за ними бы не заржавело. Возможно я прав, и лучшей тактикой будет сделать вид, что мы ничего не замечаем. Разрушенный Город является нейтральной территорией, надо просто пересечь невидимую взгляду границу.
Я медленно опустил нелепо разведённые руки, готовый пустить свою магию в ход в любой момент, и шагнул по заросшей тропе вперёд. Нужно в той же манере безобидных туристов продолжать путь.Что может быть прощ…
Раздалось рычание, я резко обернулся. И только успел увидеть, как задние копыта исчезают в листве. Хелов грим!
— Мухтар! — завопил как потерпевший демон и ринулся туда же. Но я был быстрее. Удержать эту махину я не смог бы, а потому ничего лучше, чем обратиться и сбить с ног в прыжке не придумал. Был, конечно, соблазн снова пристукнуть демона, чтобы лежал и какое-то время не отсвечивал, но я так скоро превышу лимит собственной регенерации.
— Не дёргайся, — велел я, вернув привычную форму, и поднялся на ноги. Сапсан вскочил следом, он и не думал меня слушаться. Уже не скрываясь, он сдёрнул лук, на что я лишь вздохнул и щёлкнул пальцами. А когда огненные глаза посмотрели на меня как на предателя, пояснил:
— Сварты не убивают животных без необходимости. Ведь так? — последний вопрос я адресовал уже совсем не тихим зарослям.
— Если только они не нападают. И на йотунов это не распространяется! — ответил мне насмешливый голос. Но появляться никто не спешил.
— Этот грим не обидит и мухи. — Я еле сдержался от каламбура. — А вот мой огненный демон взведён и готов подпалить здесь всё.
Сапсан согласно кивнул и угрожающе вскинул руку. Не знай я, что он ещё не в ладах со своими силами — сам бы поверил.
— И ты рискнёшь жизнью своего питомца? — недоверчиво уточнил невидимый сварт. Ох уж эта разница в менталитете! Лесные сварты славились тем, что приручали всякую живность. И им трудно было представить кого-то мыслящего иначе.
— Да я родного папашу подпалю без сожалений! — усмехнулся я, не кривя душой, которой у меня и не было. — Он не у вас случайно?
Самое худшее, что можно сделать в данной ситуации, это дать понять свартам, что мы хоть сколько-нибудь ценим жизнь грима. Тогда нам эту мексиканскую дуэль не вытянуть. Главное, чтобы…
— Не трогайте Мухтара, и я клянусь не применять свою магию, — тихо, но твёрдо сказал Сапсан.
Хелов демон? Нет, хелов я! Стоило уже привыкнуть к его выходкам и начать их предсказывать. Надо что-то сделать, пока они не вынудили глупого демона поклясться на крови!
— Ладно! Не с того мы начали! — Я вернул Сапсану лук и снова демонстративно поднял руки. — Приветствую вас, хозяева леса! Мы всего лишь два усталых путника, да будет тропа к нам благосклонна!
— И пусть удача всегда будет на вашей стороне! — не смог не поддержать церемонное приветствие этого дикого народа говоривший со мной голос. И довольно ехидно добавил: — Она вам понадобится.
А потом из леса совсем бесшумно выступили сварты. Всего пятеро. Темнокожие, красноглазые, остроухие, с чёрными сплетениями узоров на коже, в набедренных повязках. Да уж. Здесь я новой рубашечкой не разживусь.
Вперёд выступил высокий сварт, тело которого было расписано больше всего. Он заговорил, и я узнал того, с кем мы вели непринуждённую беседу. Если это можно было так назвать.
— Уходите! — Он махнул копьём куда-то в сторону Каменной Гряды, которую мы с таким трудом прошли. — В Заповедных Угодьях вам не рады.
— Где наш грим? — Демон только шире расставил ноги, показывая, что и шага не сделает.
— Побежал за снором, — пожал плечами узорчатый сварт. — Мы не стали останавливать.
— Хитро! — Я прищурился. — Но тогда никто не мешает мне сделать так…
Я щёлкнул пальцами, уже мысленно ощущая тяжесть копья в своей руке, а потом и бьющееся на нём тело сварта. И… Ничего не произошло.