Когда он подъехал, станция еще не работала. Рольставни магазина были опущены, но продавец уже был внутри и обслуживал какого-то мужчину через маленькое окошко. Стивен подошел к телефонному аппарату, поднял трубку, ввел несколько монет и набрал номер. Через несколько секунд ему ответил чей-то голос:
– Она у тебя?
– Да, – сказал Стивен.
– Как она выглядит?
– Каштановые волосы. Карие глаза.
– Как ее зовут?
– Сьюзан Аткинс, я проверил.
– Отлично. Сколько ей лет?
– Двадцать один или двадцать два.
– Да, да, так и есть.
– Куда ее привезти?
– Планы изменились.
– То есть как планы изменились?
– Ты должен взять все на себя.
– Опять?
– В каком смысле «опять»?
– Я уже сделал это два дня назад, с Клаудией Дженкинс. И снова я?
– С Клаудией Дженкинс?
– Девочка с вокзала в Вермонте. Она собиралась сесть в автобус в Бостон.
Человек на другом конце линии положил трубку. Стивен закричал в телефон. Разговор не мог закончиться вот так. Ему необходимо было понять, что значил этот вопрос о Клаудии Дженкинс. Он снова набрал номер. Каждый гудок напоминал ему, как умирала Клаудия: первый гудок – ее крики из ямы, второй – плач после долгих часов, проведенных внутри, третий – она засыпает под воздействием снотворных, которые он закинул в бутылку с водой, четвертый – то утро, когда он без тени сомнения берет в руки топор, пятый – на другом конце никого, только прерывающийся сигнал вызова…
Он еще раз набрал номер. С каждым гудком, с каждым знаком того, что ответа нет, его пульс становился чаще.
– Будь ты проклят! – закричал он, ударив телефон о стенку будки.
Продавец заметил, как он бросил трубку, и крикнул из магазина:
– Вы что, с ума сошли? Сломаете аппарат – будете платить!
Стивен взглянул на парня со смешанным чувством смятения и злобы. Тот сразу пожалел о том, что сказал.
По дороге обратно в лесную хижину Стивен думал об этом хриплом голосе, о его вопросе о Клаудии Дженкинс:
Подъехав к хижине, он припарковался у ямы. Сьюзан спала. Только что рассвело. Стивен смотрел на нее, не зная, что делать. Голос приказал ему взяться за дело самому, но он также заставил его засомневаться в том, что он должен был сделать то же два дня назад. Чем-то Сьюзан напомнила ему Аманду. Почти тот же оттенок кожи, тот же цвет волос. Она была вся в грязи: голубая рубашка, лицо и руки – все измазано в земле. Несколько минут Стивен смотрел, как она спит. На одну секунду ему показалось, что в яме лежит Аманда.
Он вошел в дом и пару минут спустя вышел с одеялом в руках. Он кинул его на Сьюзан, и та, не понимая, что происходит, проснулась. Она схватилась за одеяло, накрылась им и заметила какую-то перемену в лице похитителя. Его безжизненный взгляд исчез. На его месте появилась тревога. Она не знала, хорошо это или плохо. Но Сьюзан пережила несколько часов, и этот жест с одеялом показал ей, что, возможно, она проживет еще несколько.
В тот момент, когда сзади загорается свет, я прыгаю в проем между машинами. Меня заметили? Это тачка, о которой я не подумал. Я был так сосредоточен на работе, что не обратил внимания на шум открывающихся ворот. Я не знаю, видели меня или нет, мне остается только ждать. Я притаился между машинами, у колеса «Крайслера». Мотор стих. Я не осмеливаюсь высунуться и посмотреть. В любом случае так будет только хуже: если меня заметили, мне ничего не остается, если нет – они могут увидеть меня сейчас, и все долгие годы поисков пойдут насмарку. Самое лучшее – притаиться в темноте.
Я слышу, как открывается дверь автомобиля и чьи-то ноги становятся на гравий. Я задерживаю дыхание, чтобы меня не услышали. Если я все рассчитал верно, кто бы это ни был, он приехал один и стоит сейчас примерно в пяти метрах от меня за рядом машин.
Шаги приближаются к моему укрытию. Не могу поверить, что меня обнаружили. Как глупо! После всего, что я пережил, так близко к финалу я совершаю такую чудовищную ошибку и подставляюсь в самый неудачный момент! Я со всей силы сжимаю нож. Я прикончу его, не сомневаясь ни секунды. Возможно, остальные не слышали, как он приехал. Если я уберу его тихо, никто, может быть, не заметит его отсутствия. Он остановился ровно в метре от меня. Я вижу его спину: мужчина с каштановыми волосами и бородой, в зеленом пиджаке. Он похож на охотника. Он поворачивается к особняку, и я вижу его лицо.
Сердце замирает. Стивен?! Не может быть… На мгновение мне кажется, что он меня увидит, но нет. Его взгляд, смесь печали и ненависти, устремлен на особняк, и кажется, что его глаза видят только стены этого дома кошмаров.
Он снова отходит к машине, и я слышу, как он открывает багажник. До меня доносится его пыхтение и приглушенный от усилия стон. Я выглядываю из-за окна автомобиля. Почему ты здесь этой ночью, Стивен? Ты не должен был приезжать. Твоя миссия важнее всего этого. Твоя миссия начинается завтра.
