– Не извиняйся, сынок, – ответила она. – Ничего не случается просто так. Если я должна была задержаться здесь, значит, на то была причина.
Мальчик непонимающе посмотрел на нее, не зная, что сказать, и, когда он собирался что-то ответить, Лаура залилась громким смехом.
– С вами точно все хорошо? Тут не до шуток, все же я сильно вас ударил.
– Послушай, малыш, иногда судьба хочет поиграть с нами или посмеяться, но иногда она же устраивает нам проверки, чтобы мы не забывали о ее существовании.
– Чего? – удивился юноша еще больше. – С вами точно не все в порядке.
Лаура вскочила на ноги и побежала через дорогу в сторону магазина электроники. Все это она проделала с такой ловкостью, что мальчик, испугавшись, помчался оттуда со всех ног, оставив скейтборд под машиной, куда он улетел после столкновения.
Лаура застыла перед витриной. На нее смотрела дюжина телевизионных экранов. На каждом из них она видела одно и то же: пресс-конференция Стеллы Хайден у входа в психиатрическую клинику Бостона.
– Попалась, – сказала она.
Нет! Дрожь пробирает все мое существо. Никогда еще я не видел ничего более чудовищного. Тело тут же сгибается пополам, ноги подкашиваются. С ужасающим безразличием этот человек достает топор из шеи Дженифер Траузе, а затем решительно и спокойно поворачивается ко мне. Не могу поверить, что я не успел, что я не спас ее. Сердце бьется так бешено, что я не могу думать более ни секунды. Я бросаюсь на него. Я готов драться с ними в одиночку, для меня неважно, много их или мало, мне все равно, умру ли я… Главное, не позволить им жить дальше!
– Нет! Больше никаких смертей! – кричу я.
Я бросаюсь на него, и мы падаем на безжизненное тело Дженифер Траузе. Все происходит слишком быстро. Я вырываю из его рук топор и заношу над его головой. Я уже вижу его мертвое, рассеченное топором тело, вижу, как остальные бегут в страхе, даже беловолосый, который молит оставить его в живых, но тут что-то поднимает меня, и я чувствую, как меня сжимают тысячи рук.
Все вместе они хватают меня и с силой бросают в сторону огромного зажженного камина. Я падаю всего в нескольких сантиметрах от огня, и его жар обжигает мою кожу. Ребра издают жуткий треск, и острая боль пронзает спину. Женщина с криком бросается ко мне, словно одержимая, а «человек с топором» поднимается и смотрит на меня бездушным взглядом. Из стоящего рядом набора для камина я хватаю какой-то крюк и бью им женщину по голове. Она тут же без сознания валится на пол. Трое других окружают меня, медленно подходя все ближе и ближе.
Мне ничего больше не остается, и крюком я достаю из камина несколько горящих поленьев. От них тут же загорается ковер. Тип с топором начинает с тревогой мотать головой из стороны в сторону. Огонь быстро распространяется. Вдалеке я замечаю свой рюкзак. В нем лежит канистра с бензином и книга с именами. Я должен до него добраться. Беловолосый в страхе бросается прочь из гостиной. Но, когда он оказывается рядом с человеком с топором, случается это… Без всякой жалости тот, с пустым взглядом, делает взмах рукой и преграждает ему путь.
– Эрик, что ты творишь?! – вскрикивает беловолосый.
Он с ужасом смотрит на мужчину, но понимает, что уже слишком поздно. Одной рукой Эрик поднимает топор и со всей силы опускает на беловолосого. Он делает это несколько раз, и в какой-то момент мне кажется, что он мог бы всю жизнь стоять здесь и наносить удар за ударом. Я бросаюсь к рюкзаку, достаю канистру и, пока Эрик продолжает упиваться своей силой, начинаю поливать бензином все вокруг. Огонь разгорается с чудовищной силой, пламя охватывает шторы и стены. Жар яростно бьет мне в лицо.
Обернувшись, я увидел дьявола во плоти: Эрик сбросил свою мантию и теперь стоит абсолютно голый, глядя мне в глаза и крепко сжимая древко топора. Кажется, будто он не замечает огня, который уже перекинулся на его голые ноги. По его безжизненному взгляду я понял, что он не чувствует боли. Страх погибнуть от удара топора придает мне сил. Я бросаюсь в узкий проем, который еще не был охвачен пламенем. У своих ног я вдруг замечаю голову Дженифер Траузе, и снова дрожь пробивает все мое тело. Не думая ни секунды, я хватаю голову и со всей силы бросаю в одно из громадных окон.
– Мы знакомы? – спросила Аманда у женщины в зале ожидания.
– Не думаю.
– Тогда откуда вы знаете мое имя?
Несколько секунд женщина молчала, и этого времени хватило для того, чтобы девушке стало не по себе. Она сказала:
– Где мой отец? Он ждал меня здесь.
Женщина снова залилась таким оглушающим, больше похожим на карканье смехом, что Аманде показалось, будто на нее подуло ледяным ветром.
Решив поскорее убраться из этого безумного места, Аманда направилась к двери, но женщина вдруг вскочила и схватила ее за руку:
– Ты не можешь уйти, Аманда. Ты в моих снах.
