Костин не знал, что ответить. Он отрицательно помотал головой. Мама кивнула и погасила свет, ушла к себе. Костин вытер лоб и почувствовал, как его руки дрожат.
Сон изменился, он еще никогда не видел такого варианта. И он не мог понять, насколько это было правдой. Так давно это случилось, так далеко это было спрятано в его памяти; воспоминания спутались в голове, может быть он выдумал это? Вчерашний разговор на кухне, признания, прощения, облегчение. И теперь память пытается расставить все на свои места, выстроить правильную хронологию. Но может быть это чувство вины искажает память?
Костин встал с постели и подошел к окну, тому самому окну. Ночь. Там падает снег, а ветер наметает сугробы. Утром у дворников будет полно работы.
И тут Костину показалось, что он не один в комнате. Он обернулся, в десяти шагах закрытая дверь и никого больше; мама в соседней комнате. Но Костин чувствовал присутствие еще кого-то. И он подумал, что это Мишка. «Братишка, прости меня», – мысленно произнес Костин. «А ты ни в чем не виноват», – услышал он в ответ. Ни в чем не виноват.
Ижи Бертович шел по пляжу, когда случайно заметил, что кто-то машет руками довольно далеко от берега. Не раздумывая, Бертович бросился в море и очень скоро он был рядом с борющимся за жизнь мальчишкой. Паренька покидали последние силы, когда Ижи схватил за его волосы, вытащил из-под воды, перевернул на спину и потянул к берегу.
– Что же ты? Полез в воду, а плавать не умеешь… – сказал с усталой улыбкой Ижи, падая на белый песок.
Парень, тяжело дыша, лежал рядом, и вдруг начал плакать.
– Мен волной с матраса смыло, – реветь он начал еще сильней. Бертович смотрел на него и думал о его слёзах: то ли это шок и страх, то ли матрас жаль.
Мальчик успокоился скоро; Бертович посидел ещё немного рядом, а потом пошел к себе домой. Ижи жил в старой спасательной будке, в нескольких метрах от моря на бархане, в окружении остролистых кустов и низкорослых деревьев. Будка была поделена на две части – в одной устроена жилая комната с кроватью, столом и полками, а другую Бертович переделал под душ. Рядом он построил туалет, скрытый от взоров посторонних зеленью и песчаными горами.
Так Бертович жил уже третий год. Он считался беженцем; официально жилья ему никто давать не собирался (хотя обещаний было много), но и из будки его пока не гнали. Местные жители привыкли к такому соседству, сочувствовали все, но помогали лишь единицы: кто-то давал еду – ту, что росла на своём огородике, кто-то отдавал старые вещи. Но Ижи Бертович вовсе не бедствовал: он ловил рыбу и собирал рапанов, а потом продавал на рынке, нанимался плотником, грузчиком в порт и т. п.
Вечерами Бертович любил сидеть на ступеньке своего «дома» и смотреть на море, на закатное солнце и слушать музыку волн. Часто в такие минуты он плакал, вспоминая свою жену и дочку.
Чайки бродили по пляжу, выискивая корм в выброшенной на берег тине. Волны накатывали одна за одной, шумно лаская песок и отгоняя чаек. Солнце готовилось отправиться за горизонт, лениво огревая редких загорающих. Ижи сидел на ступеньках своего домика и смотрел на море. Рядом потрескивал костерок, в котелке кипела уха, источая приятный аромат. Бертович, ощущая вкусный запах своей похлебки, ловил себя на том, что облизывается и сглатывает слюну.
Похлебав свой суп вприкуску со свежими овощами и мягким хлебом, Бертович потянулся и решил, что неплохо было бы искупаться. Пляж был давно брошен, здесь редко появлялись люди: дикари предпочитали другие места, да и нудисты облюбовали более укромные местечки. Ижи натянул старенькие плавки, подаренные ему кем-то из местных жителей, и потопал к морю.
Вода была теплой, но грязной: море уже цвело, и по всей кайме берега тянулась зеленая полоса вынесенных приливом водорослей. Ижи вошел в воду по колено и почувствовал, как его ноги обволокла склизкая тина. Через несколько шагов вода была чище, и Бертович окунулся с головой. Вынырнув, он, сильно загребая руками, поплыл в сторону закатного солнца.
Почти стемнело, на горизонте еще остывало ярко-красное пятно, уходя под воду. Ижи смотрел на волны, сидя у костра, иногда хлопая себя по спине и рукам – одолевали комары, в этом году их было много. Бертович ждал, когда закипит чайник, который стоял на камнях, рядом с огнем.
В самый момент, когда из носика чайника повалил густой пар, а крышка начала подпрыгивать, на пляже появились два человека. Мужчины были наверняка пьяны, потому что шли нетвердой походкой. Вот один из них споткнулся о свои ноги и упал на песок, потянув за собой приятеля. Сначала Ижи услышал смех, а потом албанскую речь.
Бертович весь напрягся и стал осторожно двигаться к пляжу, забыв про чайник. Подойдя ближе, в одном из мужчин Ижи узнал…
