Я хватаю ее за руку и веду сквозь толпу, не обращая внимания на взгляды преследователей. Мы направляемся к лесу на краю лагеря. Подальше от праздника и танцев. Прохладный воздух-это приятный бриз. Он несет насыщенный запах костров, коры и влажных листьев.
“Ты уверен, что не видишь Тзейна?”
“Положительно.”
“А как насчет ... ого!”
Зели спотыкается и падает на землю. Девичий смешок срывается с ее губ. Когда я подавляю собственный смех, чтобы помочь ей, в нос мне доносится запах медового пальмового вина.
- Небеса, Зел, ты что, пьяна?”
- Хотелось бы. Кто бы это ни заварил, он явно не знал, что делает.- Она берет меня за руку и прислоняется к дереву, чтобы не упасть. “Я думаю, что вся эта возня с Салимом меня доконает.”
“Я принесу тебе воды.”
Я собираюсь уйти, но Зели хватает меня за руку.
“Останься.- Ее пальцы скользят по моим рукам. От ее прикосновения по мне пробегает волна возбуждения.
“Ты уверена?”
Она кивает и снова хихикает. Ее мелодичный смех притягивает меня ближе.
“Ты пригласил меня на танец.- В ее серебристых глазах вспыхивает игривый огонек. “Я хочу танцевать.”
Как и нетерпеливые мальчишки, кружащие вокруг Зели, я делаю шаг вперед. Достаточно близко, чтобы уловить слабый намек на пальмовое вино в ее дыхании. Когда я провожу рукой по ее запястью, она закрывает глаза и делает глубокий вдох. Ее пальцы впиваются в кору.
Ее реакция наполняет каждую клеточку моего существа желанием, внутренним порывом, которого я никогда раньше не испытывал. Я изо всех сил сдерживаюсь, чтобы не поцеловать ее, не провести руками по ее изгибам и не прижать к дереву.
Когда ее глаза снова распахиваются, я наклоняюсь так, что мои губы касались ее уха. “Если мы действительно собираемся танцевать, ты должна двигаться, маленькая Зел.”
Она напрягается.
“Не называй меня так.”
“Ты можешь называть меня "маленький принц", а я не могу называть тебя "маленький Зел"?”
Ее руки опускаются по бокам. Она отворачивается.
- Мама называла меня так.”
Небеса.
Я отпускаю ее. Это борьба за то, чтобы не удариться головой о дерево. - Зел, прости меня. Я не—”
“Я все понимаю.”
Она смотрит в землю. Ее игривость исчезает, тонет в море горя. Но затем волна ужаса захлестывает ее изнутри.
- Ты в порядке?”
Она прижимается ко мне без предупреждения, прижимаясь головой к моей груди. Ее страх проникает мне под кожу. Он обвивается вокруг моего горла. Он поглощает ее-необузданный и мощный-точно так же, как в тот день в лесу. Но теперь ее преследует не только монархия, но и тени смерти, бьющиеся в ее собственных руках.
Я обхватываю ее руками и сжимаю. Чего бы я только не отдал, чтобы избавить ее от страха. Мы долго стоим так, растворяясь в объятиях друг друга.
“От тебя пахнет морем.”
Она моргает, глядя на меня.
- Твой дух, - уточняю я. - Он всегда пахнет морем.”
Она смотрит на меня с выражением, которое я не могу разглядеть. Я не трачу слишком много времени, пытаясь расшифровать его. Этого достаточно, чтобы затеряться в ее глазах. Существовать только в ее Серебряном взгляде.
Я заправляю ей за уши свободную прядь волос. Она снова прижимается лицом к моей груди.
- Сегодня я потеряла контроль.- Ее голос срывается. - Я причинила ему боль. Я причинил боль Тзейну.”
Я открываю свой разум немного дальше, чуть дальше точки чистого облегчения. Воспоминания Зели накатывают на нее, как волна на берег.
Я чувствую все это-ядовитые слова Тзейна, бушевавшие тени. Чувство вины, ненависть, стыд остались в ее волшебном следе.
Я крепче прижимаю к себе Зели, и когда она сжимает меня в ответ, по телу пробегает теплая волна. - Я тоже однажды потерял контроль.”
- Кто-нибудь пострадал?”
- Кто-то умер, - тихо говорю я. - Тот, кого я любил.”
Она отстраняется и поднимает глаза, полные слез. “Так вот почему ты так боишься своей магии?”
Я киваю. Чувство вины за смерть Кайи скручивает во мне нож. “Я не хотел, чтобы кто-то еще пострадал.”
Зели снова прижимается к моей груди и тяжело дышит. “Я не знаю, что делать.”
- Насчет чего?”
“Магии.”
Мои глаза широко раскрываются. Из всего, что я себе представлял, я никогда не думал, что услышу это сомнение из ее уст.
“Именно этого я и хочу.- Зели машет рукой в сторону блаженства праздника. “Это все, за что я боролась, но когда я думаю о том, что случилось... - ее голос прерывается. Кровоточащее плечо Тзейна заполняет ее мысли. - Эти люди хорошие. Их сердца чисты. Но что произойдет, если я верну магию, и не тот Маджи попытается взять власть в свои руки?”
Страх настолько знаком, что кажется моим собственным. Но почему-то он уже не так силен, как раньше. Даже когда я вспоминаю Квами в огне, первое, что приходит мне на ум, - это то, как он вспыхнул, когда Зулейха приказала ему остановиться.
Зели открывает рот, чтобы продолжить, но не произносит ни слова. Я смотрю на ее полные губы. Я смотрю слишком долго, когда она их кусает.
“Это так несправедливо, - вздыхает она.
Я смотрю на нее сверху вниз. Трудно поверить, что мы оба не спим. Сколько раз мне хотелось обнять ее вот так? Чтобы она удержала меня?
“Ты просто танцуешь в моей голове, а я понятия не имею, что происходит в твоей.”
“Ты действительно хочешь знать?”
