Новое пламя обжигает мою плоть, когда я сражаюсь с маяцитом, делая все возможное, чтобы вызвать свою магию, несмотря на силу черных цепей. Дым идет от моей кожи, я борюсь напрасно.
Глаза Сарана сужаются, но я не могу молчать. Не тогда, когда моя кровь кипит, а мышцы дрожат, пытаясь вырваться на свободу.
Я не позволю своему страху заглушить правду.
“Ты сокрушил нас, чтобы построить свою монархию на нашей крови и костях. Твоя ошибка не в том, что мы остались живы. Ты думал, что мы никогда не будем сопротивляться!”
Инан делает шаг вперед, челюсть напряжена, глаза бегают туда-сюда между нами. Ярость вспыхивает во взгляде Сарана, когда он издает долгий, низкий смешок.
- Знаешь, что меня интригует в таких, как ты? Ты всегда начинаешь с середины истории. Как будто мой отец не боролся за ваши права. Как будто вы, черви, не сожгли мою семью заживо.”
“Ты не можешь поработить целый народ ради восстания нескольких.”
Саран оскаливает зубы. “Ты можешь делать все, что захочешь, когда станешь королем.”
- Твое невежество будет твоим падением.- Я плюнула Сарану в лицо. - Магия это или нет, но мы не сдадимся. Магия это или нет, но мы вернем то, что принадлежит нам!”
Губы Сарана кривятся в усмешке. - Смелые слова для личинки, которая вот-вот умрет.”
Как Мама.
Как все братья и сестры, убитые по его приказу.
“Было бы разумно убить меня сейчас, - шепчу я. - Потому что ты не получишь ни одного артефакта.”
Саран улыбается медленно и зловеще, как кошка в джунглях.
- О, дитя мое.- Он смеется. “Я бы не был так уверен в этом.”
СТЕНЫ ПОДВАЛА смыкаются. Я заперт в этом аду. Мне нужно все, чтобы стоять, а не сгибаться под взглядом отца. Но пока я едва могу дышать, Зели восставшая и вспыльчивая, как всегда.
Никакого уважения к своей жизни.
Никакого страха перед своей смертью она не испытывает.
Остановись,я хочу закричать на нее. Не говори!
С каждым словом желание отца сломить ее растет.
Он колотит в дверь. С двумя резкими ударами металлическая дверь распахивается. Входит крепостной врач в сопровождении трех лейтенантов; все смотрят в пол.
“Что происходит?- Мой голос звучит хрипло. Мне трудно говорить из-за того, что я снова подавляю свою магию. Пот струится по моей коже, когда еще один поток нагретого воздуха проходит через вентиляционное отверстие.
Врач смотрит на меня. - А Ваше Высочество Знает—”
“Ты подчиняешься моим приказам, - перебивает отец. “Не его.”
Врач бросается вперед, вытаскивая из кармана острый нож. Я подавляю крик, когда он схватывает шею Зели.
“Что ты там делаешь?- Кричу я. Зели скрипит зубами, когда врач берет в руки свой клинок.
- Стой!- В панике кричу я. Не сейчас. Только не здесь.
Я делаю шаг вперед, но отец так сильно прижимает руку к моему плечу, что я едва не спотыкаюсь. Я с ужасом смотрю, как врач делает неглубокий надрез на шее Зели. Нетвердой рукой он вводит толстую, выдолбленную иглу в открытую вену.
Зели пытается запрокинуть голову, но лейтенант удерживает ее. Врач вынимает маленький пузырек с черной жидкостью и готовится влить сыворотку в иглу.
- Отец, разве это разумно?- Я поворачиваюсь к нему. “Она многое знает. Есть и другие артефакты. Она может их найти. Она единственный человек, который понимает свиток—”
- Довольно!- Отец крепче сжимает мое плечо, пока оно не начинает болеть. Теперь я его злю. Если я продолжу, он только причинит Зели еще больше боли.
Врач оглядывается на меня, словно ищет причину остановиться. Но когда отец стучит кулаком по стене, врач вливает сыворотку через отверстие в полой игле, вводя ее прямо в вену.
Тело Зели дергается и содрогается. Сыворотка высвобождается под ее кожей. Ее дыхание становится коротким и быстрым. Ее зрачки становятся большими и расширенными.
Моя собственная грудь сжимается, когда кровь стучит в моей голове.
И это всего лишь отголосок того, что они делают с ней.…
“Не волнуйся.- Отец говорит, ошибочно принимая мое горе за разочарование. “Так или иначе, она расскажет нам все, что знает.”
Мышцы Зели напрягаются, звеня цепями. Я прижимаюсь к стене, когда мои собственные бедра дрожат. Я изо всех сил стараюсь говорить ровным голосом. Сохранять спокойствие - мой единственный шанс спасти ее.
“Что ты ей дал?”
- Что-то, чтобы наш маленький червяк не спал.- Отец улыбается. “Нельзя допустить, чтобы она потеряла сознание, пока мы не получим то, что нам нужно.”
Лейтенант вытаскивает из-за пояса кинжал. Другой рвет платье Зели, обнажая гладкую кожу ее спины. Солдат держит клинок в тепле пламени факела. Металл нагревается. Тлеющий красный.
Отец делает шаг вперед. Спазмы Зели усиливаются, настолько сильные, что двум другим лейтенантам приходится удерживать ее.
- Я восхищаюсь твоей дерзостью, дитя. Впечатляет, что ты так далеко продвинулась. Но я бы не стал королем, если бы не напомнил тебе, кто ты такая.”
Нож впивается в ее кожу с такой яростью, что ее агония проникает в меня.
- Аргх! Леденящий кровь крик вырывается из горла Зели. Разрывает все мое существо насквозь.
- Нет!- Я кричу и бегу вперед, бросаясь прямо на лейтенанта.
