Со временем улицы с захламленных, тесных превращаются в высокие железные купола Центрального района. Когда звонят колокола, освобожденные рабочие роятся вокруг нас, каждый покрыт пылью и горит черным металлом. Мы следуем за зыбью навстречу музыке и барабанам, бьющим в ночь. Когда запах спиртного вытесняет зловоние дыма, появляется группа баров, каждый из которых расположен под маленьким ржавым куполом.
“А он будет здесь?- Спрашиваю я, когда мы подходим к особенно убогому строению, которое гудит тише остальных.
“Это самое лучшее место для поисков. Когда я был в Гомбе в прошлом году на Играх в Оришане, Кеньон и его команда брали меня сюда каждый вечер.”
“Хорошо.” Я заставляю себя улыбнуться ради Тзейна. - Это все, что нам нужно.”
“Не будь так уверен. Даже если мы найдем его, я сомневаюсь, что он захочет помочь.”
“Он прорицатель. У него не будет выбора.”
- У прорицателей редко бывает выбор.- Тзейн стучит костяшками пальцев по металлической двери. “Когда они это делают, то обычно предпочитают заботиться о себе сами.”
Прежде чем я успеваю ответить, щель в двери открывается. Грубый голос рявкает: "пароль?”
- Ло-иш.”
“Уже староват.”
- О... - Зейн делает паузу, как будто нужное слово может появиться из воздуха. “Это единственное, что я знаю.”
Мужчина пожимает плечами. - Пароль меняется каждую четверть Луны.”
Я отталкиваю Тзейна в сторону и поднимаюсь на цыпочки, пытаясь дотянуться до щели. “Мы живем не в Гомбе, сэр. Пожалуйста, помогите нам.”
Мужчина прищуривается и сплевывает через щель. Я с отвращением отшатываюсь. “Никто не может войти без пароля, - кипит он. - Особенно какой-нибудь аристократ.”
- Сэр, пожалуйста—”
Тзейн отводит меня в сторону. “Если Кеньон там, ты можешь дать ему знать, что я здесь? Тзейн Адебола, из Илорина?”
Щель захлопывается. Я в ужасе смотрю на металлическую дверь. Если мы не войдем внутрь, Зели все равно что исчезнет.
“Есть другой вход?- Спрашиваю я.
- Нет” - стонет Тзейн. - Это никогда не сработает. Мы теряем время. Пока мы стоим здесь, Зел, вероятно, де ... - его голос срывается, и он закрывает глаза, закалив все внутри. Я разжимаю его сжатые кулаки и тянусь к его лицу, кладя ладони ему на щеки.
- Тзейн, поверь мне. Я не подведу тебя. Если Кеньона здесь нет, мы можем найти кого-нибудь другого—”
“Боги. Дверь распахивается, и появляется крупный прорицатель с темными руками, покрытыми изукрашенными татуировками. - Наверное,я должен Хани золотую монету.”
Его седые волосы собраны в длинные тугие локоны, собранные в пучок на голове. Он обнимает Тзейна, каким-то образом затмевая его массивное тело.
- Парень, что ты здесь делаешь? Я не собирался побеждать вашу команду в течение двух недель.”
Тзейн заставляет себя рассмеяться. “Я беспокоюсь о твоей команде. Слышал, ты подвернул колено?”
Кеньон подтягивает штанину брюк, обнажая металлическую скобу, закрепленную вокруг бедра. - Доктор говорит, что она заживет до отборочных, но я не волнуюсь. Я мог бы взять тебя во сне.- Его взгляд медленно и снисходительно перемещается на меня. - Пожалуйста, скажи мне хорошенькая маленькую вещь, как будто ты пришла сюда не только для того, чтобы увидеть проигрыш Тзейна.”
Тзейн толкает Кеньона, и тот смеется, обнимая его за шею. Меня поражает, что Кеньон не чувствует отчаяния, которое сдерживает Тзейн.
- Он молодец, Ди” - Кеньон поворачивается к охраннику бара. “Обещаю. Я могу за него поручиться.”
Обладатель хриплого голоса выглядывает из-за двери. Хотя на вид ему едва за двадцать, его лицо испещрено шрамами. - Даже за девушку?- Он кивает на меня. Тзейн кладет свою руку поверх моей.
“С ней все в порядке, - заверяет меня Тзейн. “Не скажет ни слова.”
"Д" колеблется, но отступает назад, позволяя Кеньону провести нас внутрь. Хотя он не сводит с меня глаз, пока я не исчезаю из его поля зрения.
Когда мы входим в плохо освещенный бар, грохот барабанов отдается у меня под кожей. Купол переполнен, и посетители молоды; никто не выглядит намного старше Кеньона или Тзейна.
Все съеживаются в тени, окутанные слабым мерцающим светом свечей. Его сияние освещает облупившуюся краску и пятна ржавчины на стенах.
В дальнем углу двое мужчин отбивают мягкий ритм на холсте своих барабанов ашико, в то время как другой ударяет по деревянным клавишам балафона. Они играют с привычной легкостью, наполняя железные стены своим живым звуком.
“Что это за место?- Шепчу я на ухо Тзейну.
Хотя я никогда не ступала в бар, я скоро понимаю, почему этот требует пароля. Среди всех посетителей почти у всех волосы сияют белизной, создавая море, переполненное прорицателями. Те немногие косиданы, которые пробрались внутрь, все явно связаны с прорицателями которые принадлежат им. Различные пары сидят рука об руку, обмениваясь поцелуями, закрывая пространство между их бедрами.
“Это называется тоджу, - отвечает Тзейн. - Прорицатели начали их несколько лет назад. Они есть в большинстве городов. Это одно из немногих мест, куда прорицатели могут пойти, чтобы собраться в мире.”
