Оглушительный рев разносится по воздуху, заставляя охранников замереть на месте. Крик становится все громче и громче, оглушая своим приближением. У меня едва хватает времени, чтобы оттащить девочку от греха подальше, когда чудовищная фигура Найлы перепрыгивает через ворота.
Стражник в страхе отшатнулся, когда моя львица приземлилась на грязную дорожку, слюна капает с ее массивных клыков. Я убежден, что это галлюцинация, пока не слышу, как Тзейн кричит со спины Найлы.
“Какого черта ты ждешь?- он кричит. - Давай же!”
Не теряя больше ни секунды, я прыгаю на спину Найлы и тащу девушку за собой. Мы взлетаем, перепрыгивая от лачуги к лачуге, прежде чем лачуги рушатся под ее весом. Когда Найла набирает достаточную высоту, она делает последний прыжок и летит к воротам.
Мы почти там, когда шок, как молния, пронесся по моим венам.
Шок проходит через каждую пору моей кожи, воспламеняя мое существо, задерживая дыхание. Время словно застывает, когда я смотрю вниз, встречаясь взглядом с молодым капитаном.
Неведомая сила горит за его янтарным взглядом, тюрьма, из которой я не могу сбежать. Кажется, что-то в его душе цепляется за мою. Но прежде чем я успеваю провести еще одну секунду в его глазах, Найла перелетает через ворота, разрывая нашу связь.
Она с глухим стуком приземляется на землю и взлетает, с грохотом проносясь между деревьями шакалберри.
- Боги мои” - выдыхаю я. Каждая часть моего тела кричит от напряжения. Я не могу поверить, что мы действительно сделали это.
Я не могу поверить, что все еще жива.
Разочарование.
Бесчестие.
Каким оскорблением Отец заклеймит меня сейчас?
Входя в ворота и поднимаясь по белым мраморным ступеням дворца, я перебираю все возможные варианты. Неудача была бы вполне уместна. Я возвращаюсь без какого-либо беглеца в руках. Но отец мог бы и не тратить слов понапрасну.
Он умел вести за собой с помощью кулака.
На этот раз я не могу винить его. Не совсем так.
Если я не смогу защитить Лагос от одного-единственного вора, то как же я стану следующим королем Ориши?
Будь прокляты небеса. Я на мгновение замираю, вцепившись в гладкие алебастровые перила. Сегодня мне предстояло одержать победу.
А потом этот негодяйка с серебряными глазами встала у меня на пути.
Лицо прорицательницы вспыхивает у меня перед глазами уже в десятый раз с тех пор, как я увидел ее пролетающей над воротами Лагоса. Образ ее обсидиановой кожи и длинных белых пятен на волосах. Невозможно было даже моргнуть.
“Капитан.”
Входя в главный зал, я игнорирую приветствие первых охранников. Звание звучит как насмешка. Настоящий капитан послал бы стрелу прямо в сердце этой беглянки.
“Где принц?- Пронзительный голос эхом отдается от стен дворца.
Проклятье. Это последнее, что мне нужно.
Мать проталкивается ко входу в замок, геле наклоняется, когда она пробивается сквозь охранников, преграждающих ей путь. “Где он сейчас?- она плачет. “Где ... Инан?”
Лицо матери смягчается от облегчения. На глаза у нее наворачиваются слезы. Она наклоняется ближе, прижимая руку к порезу на моей щеке.
“Поступали сообщения об убийствах.”
Я отстраняюсь от матери и качаю головой. У убийц были бы более четкие цели. Их было легче выследить. Беглец был всего лишь одним беглецом. Одного я никак не смог поймать.
Но маму не волнует истинная личность нападавших. О моей неудаче. Трата времени. Она заламывает руки, борясь с новыми слезами.
- Инан, мы должны... - ее голос затихает. Только тогда она понимает, что все смотрят на нее. Она расправляет свою геле и делает шаг назад. Я почти вижу когти, торчащие из ее рук.
- На наш город напала личинка, - огрызается она на собравшуюся толпу. “Разве у вас нет мест, где надо побывать? Идите на рынок, смывайте трущобы. Убедитесь, что это больше никогда не повторится!”
Солдаты, аристократы и слуги сразу же покидают зал, спотыкаясь друг о друга в спешке. Когда они уходят, мама хватает меня за запястье и тянет к дверям тронного зала.
“Нет.” Я не готов к гневу отца. “У меня нет никаких новостей—”
“И ты никогда больше этого не сделаешь.”
Мама распахивает большие деревянные двери и тащит меня по кафельному полу.
- Все выйдите вон!- она лает. Как мыши, стражники и фаннеры разбегаются в разные стороны.
Единственная душа, достаточно храбрая, чтобы бросить вызов матери, - это Кайе. Она выглядит необычайно красивой в черной нагрудной пластине своей новой униформы.
Адмирал? Я смотрю на украшенную печать, обозначающую ее высокий ранг. В этом нет никакой ошибки. Ее повысили. Но как насчет Эбеле?
Резкий запах мяты щиплет мне нос, когда мы приближаемся к трону. Я осматриваю плитку, и действительно, два отчетливых пятна свежей крови пятнают трещины.
Небеса.
Отец уже в хорошем настроении.
- Это касается и вас, Адмирал, - шипит мать, скрестив руки на груди.
Лицо Кайи напрягается; так всегда бывает, когда мать обращается к ней со льдом. Кайе смотрит на отца. Он неохотно кивает.
“Мои извинения.- Кайе кланяется матери, хотя в ее тоне нет извинений. Мать хмуро следит за Кайей, пока та не выходит из дверей тронного зала.
