“Смотри.- Мама тянет меня вперед. - Посмотри, что эти черви сделали с твоим сыном. Вот что происходит, когда ты посылаешь его сражаться. Вот что происходит, когда он играет капитана гвардии!”
“Я загнал их в угол!- Я вырываю свое запястье из руки матери. “Дважды. Это не моя вина, что мои люди покинули позиции после взрыва.”
“Я не говорю, что это твоя вина, любовь моя.- Мама пытается схватить меня за щеку, но я выскальзываю из ее пахнущей розами руки. “Только то, что это слишком опасно для принца.”
- Мама, я должен сделать это только потому, что я принц, - настаиваю я. “Это моя обязанность-охранять Оришу. Я не смогу защитить своих людей, если спрячусь за стенами дворца.”
Мама отмахивается от меня, стреляя моими словами, и снова поворачивается к отцу. “Ради всего святого, он же следующий король Ориши. Рисковать жизнью надо какого-нибудь крестьянина!”
Выражение лица отца остается пустым. Как будто он заблокировал маму. Он смотрит в окно, пока она говорит, крутя королевский рубин, который сидит у него на пальце.
Рядом с ним в золотой подставке возвышается его махаситовый клинок, а на его навершии высечен снежный барс, сверкающий отцовским отражением. Черный меч - это как бы продолжение отца, никогда не более чем на расстоянии вытянутой руки от его бока.
“Ты сказал " они”, - наконец произносит отец. “А с кем был эта беглец? Когда она покинула дворец, она была одна.”
Я с трудом сглатываю, заставляя себя встретиться взглядом с отцом, когда делаю шаг вперед. “В настоящий момент мы не знаем, кто она такая. Мы только знаем, что она не уроженка Лагоса.” Но я знаю, что у нее глаза как Луна. Я узнаю этот выцветший шрам, который прорезает ее бровь.
И снова лицо прорицателя наполняет мой разум такой ясностью, словно это картина, висящая на Дворцовой стене. Ее полные губы раздвигаются в рычании, мускулы напрягаются, несмотря на худощавое телосложение.
Еще один укол энергии пульсирует под моей кожей. Острый и жгучий, как жидкость на открытой ране. Жгучая пульсация пульсирует под моей головой. Я вздрагиваю, прогоняя прочь это мерзкое ощущение.
- Королевский врач восстанавливает охрану контрольно-пропускного пункта, - продолжаю я. “Когда они придут в себя, я узнаю ее личность и происхождение. Я все еще могу их выследить—”
“Ты ничего такого не сделаешь, - говорит Мама. “Ты же мог умереть сегодня! А что потом? Оставить Амари, чтобы она заняла трон?- Она идет вперед-кулаки сжаты, головной убор высоко поднят. - Ты должен прекратить это, Саран. Прекратить немедленно!”
Я резко откидываю голову назад. Она назвала отца по имени.…
Ее голос эхом отдается от красных стен тронного зала. Грубое напоминание о ее желчности.
Мы оба смотрим на отца. Я не могу понять, что он будет делать. Я начинаю думать, что мама действительно выиграла на этот раз, когда он говорит.
“Выйди.”
Глаза матери округляются. Уверенность, которую она носила так гордо, стекает с ее лица, как пот. “Мой король—”
- Сейчас же, - приказывает он ровным голосом. “Мне нужно поговорить с сыном наедине.”
Мама хватает меня за запястье. Мы оба знаем, как обычно заканчиваются личные слова отца. Но она не может вмешиваться.
Нет, если только она сама не хочет столкнуться с гневом отца.
Мать кланяется, напряженная, как меч. Она ловит мой взгляд и поворачивается, чтобы уйти. Новые слезы текут по запекшейся пудре на ее щеках.
Долгое время удаляющиеся шаги матери были единственными звуками, наполнявшими огромный тронный зал. Затем дверь захлопывается.
Мы с отцом остались одни.
“Знаешь ли ты, кто этот беглец?
Я колеблюсь—чистая ложь может спасти меня от жестокого избиения. Но отец вынюхает ложь, как гиена на охоте.
Ложь только усугубит ситуацию.
- Нет” - отвечаю я. “Но к закату мы получим зацепку. Когда мы это сделаем, я возьму свою команду—”
- Отзови своих людей.”
Я напрягся. Он даже не дает мне шанса.
Отец не думает, что я смогу это сделать. Он собирается сбить меня с толку.
- Отец, - медленно говорю я. “Пожалуйста. Раньше я не ожидал, что беглец будет использовать свои возможности, но теперь я готов. Дай мне шанс все исправить.”
Отец встает со своего трона. Медленно и обдуманно. Хотя его лицо спокойно, я не понаслышке видел ярость, которая может скрываться за его пустым взглядом.
Я опускаю глаза в пол, когда он приближается. Я уже слышу приближающиеся крики. Долг перед самим собой.
Ориша передо мной.
Сегодня я его подвел. Его и мое королевство тоже. Я позволил прорицателю опустошить весь Лагос. Конечно, он собирается наказать меня.
Я опускаю голову и задерживаю дыхание. Интересно, насколько сильно это будет больно. Если отец не попросит меня снять доспехи, он начнет с лица.
Еще больше синяков на глазах у всего мира.
Он поднимает руку, и я закрываю глаза. Я готовлюсь к удару. Но вместо того, чтобы прижать его кулак к моей щеке, я чувствую, как его ладонь сжимает мое плечо.
“Я знаю, что ты можешь это сделать, Инан. Но это можешь быть только ты.”
Я растерянно моргаю. Отец никогда раньше так на меня не смотрел.
“Это не просто беглец, - говорит он сквозь зубы. “Это Амари.”
