Она тянет меня в потайной проем между двумя ларьками с такой силой, что я не могу вырваться.
“Пожалуйста, - умоляет она, - вы должны вытащить меня отсюда!”
НА МГНОВЕНИЕ мне становится трудно дышать.
Меднокожая девушка трясется от страха, такого сильного, что он просачивается в мою кожу.
Крики становятся все громче, когда стражники проносятся мимо, приближаясь с каждой секундой. Они не смогут они поймать меня с этой девчонкой.
Если они это сделают, я умру.
- Отпусти меня” - приказываю я почти так же отчаянно, как и она.
- Нет! - Нет, пожалуйста.- В ее янтарных глазах блестят слезы, и она крепче сжимает руку. - Пожалуйста, помогите мне! Я совершила нечто непростительное. Если они меня поймают…”
Ее глаза наполняются слишком знакомым ужасом. Потому что, когда ее поймают, вопрос не в том, умрет ли она, а только в том, когда именно: на месте? Голодая в тюрьме? Или охранники будут по очереди проходить через нее? Уничтожать ее изнутри, пока она не задохнется от горя?
Мы должны защищать тех, кто не может защитить себя сам. Слова мамы Агбы из сегодняшнего утра просачиваются в мою голову. Я представляю себе ее суровый взгляд. Так уж устроен путь посоха.
- Я не могу, - выдыхаю я, но даже когда слова слетают с моих губ, я готовлюсь к схватке. Проклятье.
И не важно, смогу ли я помочь.
Я не смогу жить с самой собой, если не сделаю этого.
“Приближаются.- Я хватаю девушку за руку и врываюсь в прилавок с одеждой, который больше остальных. Прежде чем торговец тканями успевает закричать, я закрываю ей рот рукой и прижимаю Кинжал Тзейна к его шее.
“Ч-что ты делаешь?- спрашивает Девушка.
Я осматриваю ее плащ. Как ей вообще удалось забраться так далеко? Медная кожа девушки и плотные одежды кричат о благородной крови, богатой бархатом и золотыми оттенками.
- Надень этот коричневый плащ” - приказываю я ей, прежде чем снова повернуться к торговцу. Бисеринки сладкого сна стекали по ее коже; с вором-прорицателем одно неверное движение могло стать для нее последним. “Я не причиню тебе вреда” - обещаю я. “Мне просто нужно купить у тебя.”
Я выглядываю из-за прилавка, когда девушка переодевается в приглушенный плащ, и крепче сжимаю руку, когда торговец издает приглушенный вопль. Рынок кишит охранниками, которых хватит на целую армию. Суматошные торговцы и деревенские жители лишь усугубляют хаос. Я ищу выход из этого безумия,но пути к спасению нет. У нас нет выбора.
Мы просто должны проверить нашу удачу.
Я ныряю обратно в ларек, а девушка натягивает капюшон своего нового плаща низко на лоб. Я хватаю прекрасный халат, который был на ней, и сую его в руки торговца. Страх в глазах торговца тускнеет, когда мягкий бархат проходит сквозь ее пальцы.
Я опускаю кинжал с его шеи и хватаю свой собственный плащ, пряча свои белые волосы под темным капюшоном.
“Ну что, ты готова?- Спрашиваю я.
Девушке удается кивнуть. В ее глазах мелькает намек на решимость, но я все еще ощущаю парализующий ужас.
“Следуй за мной.- Мы выходим из кабинки и входим в толпу. Хотя стражники останавливаются прямо перед нами, наши коричневые плащи действуют как щит. Они ищут благородную кровь. Слава богам.
Может быть, у нас действительно есть шанс.
- Иди быстрее” - шепчу я себе под нос, когда мы проходим через пространство между киосками с одеждой. - Но не надо ... - я хватаю ее за плащ, пока она не зашла слишком далеко. “Не убегай. Так привлечешь к себе внимание. Смешайся с толпой.”
Девушка кивает и пытается что-то сказать, но слова не выходят. Это все, что она может сделать, чтобы следовать за мной, Как Львенок, никогда не отставая больше чем на два шага.
Мы проталкиваемся сквозь толпу, пока не достигаем края рынка. Хотя охранники прикрывают главный вход, сбоку есть отверстие, в котором находится только один охранник. Когда он делает шаг вперед, чтобы допросить дворянина, я вижу наш шанс.
“Быстро.- Я протискиваюсь за ближний прилавок торговца, чтобы проскользнуть с переполненного рынка вниз по каменным улицам торгового квартала. Я вздыхаю с облегчением, когда миниатюрная фигурка девушки вырывается на свободу, но когда мы поворачиваемся, два неуклюжих охранника преграждают нам путь.
О боги! Мои ноги скользят и останавливаются. Серебряные монеты звенят в моей сумке. Я смотрю на девушку: ее смуглая кожа почти полностью потеряла свой цвет.
“А что, есть какие-то проблемы?- Я спрашиваю охранников так невинно, как только могу.
Один из них скрещивает свои древовидные руки. - Беглянка сейчас на свободе. Никто не уйдет, пока ее не поймают.”
“Это наша ошибка” - извиняюсь я с почтительным поклоном. “Мы подождем внутри.”
Проклятье. Я поворачиваюсь и иду обратно к прилавкам, оглядывая безумный рынок. Если все выходы закрыты, нам нужен новый план. Нам нужен новый способ добраться—
Подожди.
Хотя я уже почти вернулась на рынок, девушки рядом со мной нет. Я оборачиваюсь и вижу, что она застыла перед стражниками, едва заметная дрожь видна в ее неловко расставленных руках.
