Я вдыхаю свежий запах моря и закрываю глаза, когда туман окутывает мое лицо. Вкус соли на моем языке заставляет меня представить, что было бы, если бы Амари не было здесь: свежий каравай сладкого хлеба, хороший кусок пряного мяса. В кои-то веки мы засыпали с полными животами. Праздничный ужин от моего имени.
Мое разочарование вновь разгорается от невежественного блаженства Амари. Хоть она и принцесса, но за всю свою изнеженную жизнь, наверное, ни разу не пропустила ни одной трапезы.
- Дай мне свой головной убор” - рявкаю я, когда Найла причаливает в торговом квартале.
Изумление исчезает с лица Амари, и она застывает. “Но Бинта— - она замолкает, собираясь с мыслями. “Я бы этого не сделала, если бы не моя служанка.- Это единственное, что у меня осталось от нее.”
“Мне все равно, даже если боги подарили тебе эту мерзкую штуку. Мы не можем допустить, чтобы люди узнали, кто ты такая.”
“Не волнуйся” - мягко добавляет Тзейн. “Она бросит его в свой рюкзак, а не в море.”
Я свирепо смотрю на его попытку успокоить ее, но его слова делают свое дело. Амари возится с застежкой и бросает сверкающие драгоценности в мой рюкзак. Мерцание, которое они добавляют к блеску серебряных монет, абсурдно. Сегодня утром у меня не было ни одной бронзовой монеты. А теперь меня тяготят богатства королевских особ.
Я присаживаюсь на спину Найлы и подтягиваюсь на деревянную дорожку. Я просовываю голову в занавешенную дверь комнаты мамы Агбы и вижу, что Баба крепко спит в углу, свернувшись калачиком, как дикая кошка перед раскаленным огнем. Его кожа приобрела прежний цвет, лицо уже не такое костлявое и изможденное. Должно быть, это забота мамы Агбы. Она могла бы нянчиться с трупом, возвращая его к жизни.
Когда я вхожу, мама Агба выглядывает из-за манекена, зашитого в блестящий пурпурный кафтан. Подогнанные швы говорят о том, что это благородно-продажа, которая может покрыть ее следующий налог.
“Ну и как все прошло?- шепчет она, перерезая зубами нитку. Она поправляет зеленое с желтым геле, обернутое вокруг ее головы, прежде чем завязать свободные концы кафтана.
Я открываю рот, чтобы ответить, но тут появляется Тзейн, а за ним неуверенно следует Амари. Она оглядывает воздух с невинностью, присущей только роскошной кошачьей породе, проводя пальцами по плетеным камышам.
Тзейн благодарно кивает маме Агбе, забирая мой рюкзак и останавливаясь, чтобы передать свиток Амари. Он с легкостью поднимает спящее тело Бабы. Баба даже не шевелится.
“Я собираюсь забрать наши вещи, - говорит он. - Реши, что мы будем делать с этим свитком. Если мы пойдем... - его голос затихает, и мой желудок сжимается от чувства вины. Нет больше никаких "если". Я лишил тебя этого выбора.
- Только побыстрее.”
Тзейн уходит, сдерживая свои эмоции. Я смотрю, как его неуклюжая фигура исчезает, желая, чтобы я не была источником его боли.
- Уехать?- Спрашивает Мама Агба. “А зачем тебе уходить? А это еще кто такая?- Ее глаза сужаются, когда она оглядывает Амари с ног до головы. Даже в грязном плаще идеальная осанка Амари и поднятый подбородок говорят о ее царственной натуре.
- О, Гм... - Амари поворачивается ко мне, крепче сжимая свиток. “Я—я здесь…”
Мама Агба издает глубокий смешок. “Это большая честь, Ваше Высочество, - поддразнивает она его с преувеличенным поклоном.
Но когда ни я, ни Амари не улыбаемся, мамины глаза широко раскрываются. Она встает со своего места и распахивает плащ Амари, открывая темно-синее платье под ним. Даже в тусклом свете глубокий вырез переливается сверкающими драгоценными камнями.
- О мои боги... - она поворачивается ко мне, схватившись руками за грудь. - Зели, во имя Всех Богов, что ты наделала?”
Я заставляю маму Агбу сесть и рассказываю ей о событиях этого дня. Пока она колеблется между гордостью и гневом из-за подробностей нашего побега, именно возможности свитка заставляют ее замолчать.
“Он настоящий?- Спрашиваю я. “Есть ли в этом хоть капля правды?”
Мама долго молчит, глядя на свиток в руках Амари. На этот раз ее темные глаза непроницаемы, скрывая ответы, которые я ищу.
- Дай его сюда.”
Как только пергамент касается ладоней мамы Агбы, она с хрипом втягивает в себя воздух. Ее тело дрожит и трясется так сильно, что она падает со стула.
- Мама Агба!- Я подбегаю к ней и хватаю за руки, удерживая ее, пока дрожь не прекратится. Со временем она исчезает, и она остается лежать на земле, неподвижная, как один из ее манекенов. - Мама, ты в порядке?”
Слезы подступают к ее глазам, проливаясь в морщины темной кожи. “Это было так давно, - шепчет она. “Я никогда не думала, что снова почувствую тепло магии.”
Мои губы приоткрываются от удивления, и я отступаю назад, не веря своим ушам. Этого не может быть. Я не думала, что кто-то из Маджи выжил во время налета.…
“Так ты и есть Маджи?- Спрашивает Амари. - Но твои волосы ... —”
Мама Агба снимает свой гель и проводит рукой по бритой голове. - Одиннадцать лет назад у меня было видение, как я навещаю раковую опухоль. Я попросила ее избавиться от моих седых волос, и она использовала магию болезни, чтобы убрать все это.”
“Так ты провидица?- Ахаю я.
