Если бы мы были обучены и вооружены заклинаниями, у огня не было бы ни единого шанса.
В воздухе раздается громкий треск. Деревянные панели под моими ногами стонут, когда я приближаюсь к рыбацкому сектору. Я бегу так долго, как только позволяет дорожка, прежде чем взлететь в воздух.
Дым обжигает мне горло, когда я приземляюсь на шаткую палубу, поддерживающую мой дом. Я ничего не вижу сквозь пламя, но все же заставляю себя действовать.
- Баба!- Я кричу сквозь кашель, добавляя еще больше криков к хаосу ночи. - Тзейн!”
В нашем секторе нет ни одного ахере, который не был бы охвачен пламенем, но я все равно бегу вперед, надеясь, что моя судьба не будет такой же.
Дорожка качается под моими ногами, и мои легкие кричат, требуя воздуха. Я падаю на землю перед своим домом, сгорая от жара, исходящего от пламени.
- Баба!- Я кричу от ужаса, ища хоть какую-то жизнь в этом пламени. - Тзейн! Найла!”
Я кричу до тех пор, пока мое горло не разрывается от боли, но никто не отвечает на мой зов. Я не могу сказать, заперты ли они внутри.
Я даже не вижу, живы ли они вообще.
Я встаю на ноги и протягиваю свой жезл, распахивая нашу дверь в ахере. Я уже почти вбегаю, когда чья-то рука хватает меня за плечо и тянет назад с такой силой, что я опрокидываюсь.
Слезы застилают мне глаза. Трудно разглядеть лицо моего противника. Но вскоре мерцающее пламя освещает медную кожу. Амари.
“Ты не можешь туда войти!- она кричит между приступами кашля. “Он спускается вниз!”
Я толкаю Амари на землю, почти решив утопить ее в море. Когда она ослабляет хватку, я ползу к своему ахере.
- Нет!”
Тростниковые стены, которые мы строили в полнолуние, рухнули с резким треском. Они прожигают проход и уходят в море, опускаясь на дно.
Я жду, когда голова Тзейна вынырнет из волн, а Найла испустит рев боли. Но я вижу только черноту.
Одним махом моя семья была стерта с лица земли.
"Зелия…”
Амари снова сжимает мое плечо; моя кровь вскипает от ее прикосновения. Я хватаю ее за руку и тяну вперед, горе и ярость подпитывают мои силы.
Я убью тебя, решила я. Если мы умрем, ты тоже умрешь.
Пусть твой отец почувствует эту боль.
Пусть король узнает о невыносимой потере.
“Не надо!- Амари кричит, когда я тащу ее к огню, но я едва слышу ее из-за крови, стучащей в моих ушах. Когда я смотрю на нее, то вижу лицо ее отца. Все внутри меня скручивается от ненависти. “Пожалуйста—”
- Зели, прекрати!”
Я отпускаю Амари и кидаюсь в открытое море. Найла гребет в океанской воде с Тзейном на спине. Тащась за ним, Баба и мама Агба спокойно сидят в кокосовой лодке, прикрепленной к седлу Найлы. Я так ошеломлена этим зрелищем, что мне требуется мгновение, чтобы понять, что они действительно живы.
"Тзейн—”
Весь фундамент рыбацкого сектора наклонен. Прежде чем мы успеваем прыгнуть, он падает, увлекая нас за собой. Ледяная вода стремительно поглощает наши тела, успокаивая ожоги, о которых я уже забыла.
Я позволяю себе тонуть среди бревен и разрушенных домов. Темнота очищает мою боль, охлаждая гнев.
"Ты можешь остаться здесь", - шепчет маленькая мысль. Ты не должна продолжать эту борьбу.…
На мгновение я цепляюсь за эти слова, хватаясь за свой единственный шанс спастись. Но когда мои легкие хрипят, я заставляю свои ноги брыкаться, возвращая меня в разбитый мир, который я знаю.
Как бы я ни жаждала покоя, у богов есть другие планы.
МЫ ПЛЫВЕМ к маленькой бухточке напротив северного берега в молчании, не в силах говорить после такого ужаса. Хотя грохот волн становится все громче, воспоминание о криках Бизи врезается в мою голову еще громче.
Четыре смерти. Четыре человека, которые не смогли спастись от огня.
Я принесла огонь Илорину.
Их кровь на моих руках.
Я хватаюсь за плечи, чтобы удержать все внутри, пока мама Агба перевязывает наши раны тканью, оторванной от ее юбки. Несмотря на то, что мы прошли через пламя, маленькие ожоги и волдыри усеивают нашу кожу. Но эта боль желанна, почти заслужена. Ожоги на моей коже-ничто по сравнению с чувством вины, которое обжигает мое сердце.
Резкое давление сжимает мой желудок, когда воспоминание о сожженном трупе кристаллизуется в моих глазах. Обугленная кожа слезала с каждой конечности, зловоние горящей плоти все еще окрашивало каждый мой вздох.
Они в лучшем месте, я пытаюсь облегчить свою вину. Если бы их духи вознеслись в мир алафии, смерть была бы почти даром. Но если они слишком много страдали перед смертью …
Я закрываю глаза и пытаюсь проглотить эту мысль. Если травма при их смерти была слишком сильной, их дух не поднимется в загробную жизнь. Они останутся в Апади, вечном аду, вновь переживая худшую из своих мук.
Когда мы сходим на каменистый участок песка, Тзейн помогает Амари, а я ухаживаю за Бабой. Я обещала, что ничего не испорчу. Теперь вся наша деревня в огне.
Я смотрю на зазубренные скалы, не в силах встретиться взглядом с отцом. Баба должен был продать меня на биржу. Если бы он это сделал, то наконец обрел бы покой. Молчание бабы только усиливает мое страдание, но когда он наклоняется, чтобы встретиться со мной взглядом, слезы смягчают его глаза.
