Амари отступает назад и смотрит в землю.
“Ты хотела ускользнуть от стражи своего отца, чтобы спасти свиток, но не хочешь снять свое дурацкое платье?”
“Я не стала бы рисковать всем из-за свитка.- Голос Амари срывается. На мгновение в ее глазах появляется угроза слез. “Мой отец убил моего лучшего друга—”
“Твоего лучшего друга или Твоего раба?”
“Зел, - предупреждает Тзейн.
- Что?- Я поворачиваюсь к нему. “А твои лучшие друзья гладят твою одежду и готовят тебе еду без оплаты?”
Уши Амари покраснели. - Бинте платили.”
- Я уверена, что это очень приличное жалованье.”
“Я пытаюсь тебе помочь.- Амари сжимает подол своего платья. “Я бросила все, чтобы помочь вам, люди—”
“‘Мы, люди"?” Я просто дымлюсь.
“Мы можем спасти прорицателей—”
“Ты хочешь спасти прорицателей, но даже не продашь свое проклятое платье?”
- Прекрасно!- Амари вскидывает руки в воздух. - Небо, я сделаю это. Я никогда не говорила "нет".”
- О, благодарю вас, милостивая принцесса, спасительница Маджи!”
- Прекрати это.- Тзейн толкает меня локтем, когда Амари идет за Найлу переодеваться. Ее тонкие пальцы тянутся к пуговицам на спине, но она медлит, оглядываясь через плечо. Я закатываю глаза, а мы с Тзейном смотрим в другую сторону.
Принцесса.
“Тебе нужно отвлечься” - бормочет Тзейн, когда мы оказываемся лицом к лицу с натальным красным деревом, обрамляющим яркие леса Сокото. Маленькое семейство голубых буревестников качается на ветвях, стряхивая блестящие листья, когда мы проходим мимо.
“Если она не может смириться с присутствием рядом с прорицателем, не порабощенным ее отцом, она вольна вернуться в свой маленький дворец.”
“Она не сделала ничего плохого.”
“Она тоже ничего не сделала правильно.- Я толкаю Тзейна назад. Почему он так настойчиво защищает ее? Как будто он действительно думает, что она заслуживает лучшего. Как будто она сама стала жертвой.
“Я последний человек, который дает дворянину шанс, но Зел, посмотри на нее. Она только что потеряла своего самого близкого друга, и вместо того, чтобы горевать, она рискует своей жизнью, чтобы помочь Маджи и прорицателям.”
“Я должна чувствовать себя плохо, потому что ее отец убил единственного слугу Маджи, который ей нравился? Где же было ее возмущение все эти годы? Где она была после налета?”
- Ей было шесть лет.- Тзейн держит свой тон ровным. - Такой же ребенок, как и ты.”
- За исключением того, что в тот вечер она поцеловала свою мать. Но мы этого не сделали.”
Я поворачиваюсь к горе Найлы, уверенная, что дала Амари достаточно времени. Но когда я оглядываюсь, ее обнаженная спина все еще обнажена.
- О мои боги!…”
Мое сердце сжимается, когда я смотрю на ужасный шрам, вырезанный вдоль позвоночника Амари. Отметина рябит на ее коже, такая ужасная, что мою собственную кожу покалывает от боли.
- Что?”
Тзейн поворачивается как раз перед тем, как Амари резко оборачивается, втягивая в себя воздух. Даже шрамы, покрывающие спину Бабы, не выглядят и вполовину такими ужасными, как у нее.
“Да как ты смеешь!- Амари пытается прикрыться плащом.
“Я и не пыталась подглядывать, - быстро отвечаю я. - Я обещаю, но ... боги, Амари. Что случилось?”
“Ничего. Это был несчастный случай, когда мы с братом были совсем маленькими.”
У Тзейна отвисла челюсть. “Это сделал с тобой твой брат?”
- Нет! Не по назначению. Это не было ... он не— - Амари замолкает, дрожа от чувства, которое я не могу определить. “Ты хотела мое платье, и оно у тебя есть. Давайте же торговать и продолжать в том же духе!”
Она крепко прижимает к себе плащ и садится верхом на Найлу, пряча лицо. Поскольку мы больше ничего не можем сказать, У нас с Тзейном нет другого выбора, кроме как последовать ее примеру.
Он бормочет извинения, прежде чем подтолкнуть Найлу вперед. Я тоже пытаюсь извиниться, но слова застревают, когда я смотрю на ее закутанную в плащ спину.
Боги.
Я не хочу даже представлять, какие еще шрамы скрываются на ее коже.
ПОГОДА СТАНОВИТСЯ ТЕПЛЕЕ, когда мы достигаем лесной поляны, которая отмечает поселение Сокото. Дети косидана бегают по берегу кристально чистого озера, визжа от восторга, когда в него падает одна маленькая девочка. Путешественники разбивают лагерь между деревьями и участками, занятыми торговыми повозками и фургонами.Торговцы выстраивают свои товары вдоль скалистого берега. Один из запахов от телеги с пряным мясом антилопы окутывает меня, заставляя мой желудок урчать.
Мне всегда говорили, что перед набегом в Сокото жили лучшие целители. Люди съезжались со всей Орши, надеясь исцелиться магией прикосновения. Разглядывая путешественников, я пытаюсь представить себе, как это могло бы выглядеть. Если бы Баба все еще был с нами, ему бы это понравилось. Мгновение убежища после потери нашего дома.
“Так спокойно, - выдыхает Амари, сжимая свой плащ, когда мы соскальзываем с Найлы.
“Ты никогда раньше здесь не была?- Спрашивает Тзейн.
Она отрицательно качает головой. “Я почти не выходила из дворца.”
