Тут многие женщины громко засмеялись. Внешность Пантелея, если честно, была устрашающая. К тому же Пантелея в деревне знали как очень резкого, грубого, властного человека, с твёрдым характером. Да и толковый он, никто этого отрицать не может.
– Странные вещи ты говоришь, Зухра, – удивился счетовод. – Ты же прекрасно знаешь, как много документов в колхозной канцелярии, кто будет ими заниматься?
– Давайте вот что сделаем! – сказала посерьёзневшая Зухра, наконец-то встав с места. Документацией и всякими бумажными делами будет заниматься…
Зухра замолчала, как будто раздумывала. А потом выпалила:
– Кадим, сын Хазия.
Тут народ в клубе ахнул! Ну и придумала! А Кадим от неожиданности аж подскочил на стуле.
Зухра, как ни в чём не бывало, деловито продолжила:
– Он очень умный. Да вы и сами в этом уже убедились. И образование у него есть. Он сейчас работает учётчиком в тракторной бригаде – прекрасно справляется. Вспомните, сколько человек не могли справиться с работой на этой должности до него! А он, хоть ему всего четырнадцать, справился и справляется! Так что, я уверена, что из него получится хороший помощник председателя!
Многие женщины закивали головами в знак согласия. Остальные молчали. Кадим стоял, опустив голову, весь красный от смущения и слушал, как колотится сердце. В глазах было темно. Он плохо слышал, о чём говорят женщины.
– Военное время, дорогие женщины, мужчины в дефиците. Поэтому придётся из двух неполных мужчин создать одного полного мужчину! Таким образом, у нас получится прекрасный председатель, и, самое главное, никто его на войну не заберёт! – сказала Зухра, смеясь. Тут многие женщины снова засмеялись, по клубу прошёл одобрительный гул.
Вдруг пронзительный женский голос выкрикнул:
– А вы забыли, что он – сын врага народа? Разве можно сыну врага народа так сильно доверять – делать его чуть ли не председателем?
Все замерли. У Кадима сердце сжалось от обиды. Снова потемнело в глазах. Что ж теперь, это клеймо ему на всю жизнь? Неужели до смерти его будут упрекать тем, что его отец – как будто бы враг?
– Ты боишься, что он принесёт нам какой-либо вред, будучи сыном врага народа, Карима апа? – громко спросила Зухра. – Не бойся! Все не бойтесь! Я отвечаю за него – он не сделает ничего плохого.
И с ехидцем добавила:
– Или ты, Карима апа, предлагаешь своего сына сделать помощником председателя?
Многие, не удержавшись, прыснули со смеху – сын Каримы, чуть младше Кадима, никак не мог окончить начальную школу, в каждом классе оставаясь на второй год. Счетовод снова постучал по графину.
– Давайте спросим мальчика, как он сам считает – справится или нет! – сказал счетовод.
Кадим не знал, что ответить. Опустив голову, молчал. Он чувствовал, что на него устремлены сотни глаз. Надо было что-то сказать. И вдруг, как-то неожиданно для себя, произнёс:
– Да, я согласен!
Как откажешься: в стране идёт война, а он…Он уверен, что справится.
– Есть возражения? – спросил счетовод. Никто не возражал. Тогда вопрос поставили на голосование.
– Единогласно! – сказал счетовод, внимательно осмотрев зал. Кадим сильно удивился. Преодолевая смущение, поднял голову и оглядел сидящих в клубе. «И всё-таки они мне доверяют!» – подумалось ему. Слёзы навернулись на глаза.
– Ну и ну, председатель у нас теперь будет просто сказочный! В два лица! Одна половина его страшная, страшнее самого чёрта, а вторая половина прекрасна, как ангел! Вы только посмотрите на этого парня! Одни глаза чего стоят! – выкрикнула Магира, трактористка, подруга Зухры. Женщины громко засмеялись и с интересом рассматривали Кадима.
– Да уж, хорошенький, даром, что маловат! – сказала какая-то девушка.
– Ничего, ничего, скоро вырастет! Ох, держитесь тогда, девушки! – подхватила худая женщина в цветастой шали.
Кадим покраснел до слёз на глазах, ещё ниже опустил голову. Больше всего ему сейчас хотелось выбежать отсюда, спрятаться так, чтобы его никто не видел и не смущал. Но он продолжал сидеть, как прибитый к стулу. Из клуба он вышел почти последним.
С завтрашнего дня у Кадима будет новая должность. Он – помощник председателя.
Пантелей
Если б кто-нибудь год назад сказал Пантелею, что скоро он станет председателем колхоза, он бы огрел этого болтуна своей толстой палкой за неудачную шутку. Ему такое никогда в голову не приходило. А вот стал! Война заставила! Но, честно говоря, вся его жизнь была приключением, и остаётся им. Началось всё ещё с рождения, и даже раньше.
Отец и мать Пантелея были политическими ссыльными, они были русскими. В самом конце прошлого века два пламенных революционера, молодой мужчина Александр и девушка по имени Анна, встретились, поженились и стали вместе заниматься политической борьбой против самодержавия. Пантелей не знает, за что его кровные отец и мать так сильно возненавидели царя, что посвятили свою жизнь борьбе с ним. Пантелею, к сожалению, этого они рассказать не успели. Он также не знает, за что именно его родителей арестовали и сослали в Сибирь.
