– Вы нарушили Изначальное Дао, – сказал неизвестный потусторонним голосом. – Вам запрещено покидать адскую сферу, а вы явились сюда.
Он повернул голову и, глядя мимо плеча Ху Фэйциня, посмотрел на Гу Ши.
– И ты, Гу Ши, – продолжал он, – ты уже была наказана и снова совершила проступок.
Гу Ши сжалась под его тяжелым взглядом лишь на секунду. Незримое присутствие Великого придавало ей сил и смелости.
«Если не сейчас воспользоваться ситуацией, то когда?» – подумала она и, выскользнув из-за спины Ху Фэйциня, проворно встала на колени перед неизвестным, напустив на себя взволнованный вид:
– Владыка миров! Гу Ши виновата, что покинула адскую сферу без позволения, но Великое равновесие было в опасности.
«Так это Владыка миров? – пораженно подумал Ху Фэйцинь. – Он на самом деле существует!»
– О чем ты говоришь? – нахмурился Владыка миров.
Седьмая выкинула руку в сторону, указывая на все еще корчившихся девятерых:
– Гу Ши узнала, что они собираются убить Небесного императора, пока он в мире смертных, и развязать новую войну сфер. Гу Ши самовольно покинула ад, чтобы предупредить Небесного императора об опасности.
– Ты! – завопил Гу Лян. – Как ты смеешь!
– Я разве позволял тебе говорить? – поинтересовался Владыка сфер.
Гу Лян тут же замолчал. Он теперь уже не мог ничего сказать, ведь с его лица пропал рот.
– Гу Ши хочет загладить свою вину, – продолжала Гу Ши, растирая ладони и опуская голову. – Гу Ши понимает, что провинилась, и готова понести любое наказание.
Владыка миров поглядел на ее забинтованные пальцы, бровь его слегка выгнулась. Разумеется, он мог отличить адские бинты от небесных.
– Значит, ты покинула адскую сферу, чтобы предупредить Небесного императора об опасности, – повторил Владыка миров, скользнув небрежным взглядом по окрестностям. – Ты так печешься о сохранении Великого равновесия?
Гу Ши не ответила, только продолжала растирать ладони и старалась сохранять на лице прежнее выражение обеспокоенности будущим трех сфер. Она не знала, умеет ли Владыка миров читать мысли или сердца, поэтому все силы приложила к тому, чтобы ни одна мысль о Великом не просочилась в ее мозг из потаенных глубин сознания. Она понуждала себя думать о том, как девять владык послали ее убить Небесного императора. На художественные преувеличения она не скупилась.
– Очень похвально с твоей стороны, Гу Ши, – сказал наконец Владыка миров. – Я не буду тебя наказывать, как остальных. Ты вернешься в Седьмой дворец и останешься там, пока я не разрешу тебе его покинуть. В этом будет заключаться твое наказание. Возвращайся.
Гу Ши, кинув на Ху Фэйциня последний взгляд, исчезла в тени Владыки миров.
– А вы… – сказал Владыка миров, переведя взгляд оставшихся владык. – Вы меня разочаровали. Или десять владык слишком много для одной сферы?.. Я еще решу, что делать с вами, но не сомневайтесь, что ваше наказание будет суровым. Великое равновесие – основа Бытия. Нарушивший его будет наказан. Таково Изначальное Дао.
Ху Вэй очень громко и очень пренебрежительно фыркнул. Он-то знал, что Великое равновесие ничего не стоит. Им с Ху Фэйцинем собственными лапами пришлось наводить порядок аж в трех мирах. Где был этот Владыка миров, когда даосы прокляли Господина-с-горы, или когда Небесный император уничтожал демонов только потому, что они демоны, или когда лисьи знахари погрязли в мракобесии… Он бы еще много чего мог припомнить!
Владыка миров указал пальцем в землю, и девять владык ада провалились в нее с горестными воплями. Темная Ци, оскверняющая воздух, тоже пропала.
Владыка миров скользнул взглядом по лисам. Ху Фэйциню показалось, что он слегка улыбнулся, как улыбаются хорошим знакомым при мимолетной встрече. Но Ху Фэйцинь был уверен, что никогда не встречал Владыку миров.
«Надо бы его как-то приветствовать», – подумал Ху Фэйцинь.
Встреча с такой примечательной личностью не из разряда заурядных, это уж точно. Но пока он подбирал слова, Владыка миров растворился в воздухе, словно его здесь и не было. Ху Вэй лишь фыркнул.
«Вот тут я с ним согласен. Самоустранился. В который раз».
«Ты его знаешь, Бай Э?» – спросил Ху Фэйцинь.
«Только слышал о нем, но никогда не видел. Я бы назвал его Владыкой хаоса, а не Владыкой миров. По-моему, о мирах он нисколько не заботится».
У Ху Фэйциня осталось точно такое же впечатление.
Ху Фэйцинь утомленно прикрыл глаза. Вылазка в мир смертных, поначалу казавшаяся заманчивой, приносила сюрприз за сюрпризом. Они просто хотели пожить хоть денек в свое удовольствие, а тут: покушения, демоны из самого ада, мечтающие отомстить покойники в лице бывшего императора… Неужели в мире смертных всегда было так беспокойно и хлопотно или все дело в том, что он теперь Небесный император?
Ху Вэй потыкал Ху Фэйциня в бок пальцем, вложил ему в руки чашку: попей, мол, успокой нервишки. Глаза у него были узкие и злые, а в голове позвякивало мыслью, что хорошо было бы отыскать дорогу в ад, а в этом самом аду – отца Ху Фэйциня и… Ху Вэй клацнул зубами. Пожалуй, одной оторванной головой дело не обошлось бы.
