Хейдин поежился; день был солнечный, но мороз все равно забирался под одежду. Внезапно Хейдин подумал, что такой холод ему даже нравится. До появления в этом мире ортландец считал, что холоднее, чем в Харланских горах зимой, может быть только в Морбаре. Выходит, он ошибался. Однако мороз этой таинственной страны не был холодом смерти. Хейдин подумал, что эти снега, эти суровые холода, эта дикая пустота зимнего пейзажа, сама природа земли, в которую его привели поиски принца Даны, созданы богами с одной целью – заставить людей относиться друг к другу с большим теплом и ценить такое тепло. А еще они создали таких людей, как Липка, чтобы показать остальным, как надо жить на этой земле.
-
- Папка! – Зарята ухватил его сзади за камзол. – Липка снедать зовет.
- Иду, мой принц.
- Тсс! – Зарята в испуге приложил палец к губам. – Никто не должен знать, что я… Понимаешь?
- Нет. Ты принц, наследник огромной державы. И ты не должен этого скрывать.
- Прошу тебя! – Зарята обнял Хейдина. – Это наша тайна. Игра так игра.
- Хорошо, - улыбнулся Хейдин. – Идем, сынок.
- Вот так-то лучше, - Зарята взял ортландца за руку и повел в дом
- Погоди-ка, - Хейдин задержался на крыльце. – Вон, Ратислав идет.
- Ратислав! – Зарята замахал рукой.
Юноша был со своим неизменным луком, тщательно завернутым в холстину. Хейдин подумал, что парень наверняка спит в обнимку с оружием. Ратислав вошел во двор, погладил Белаша, едва не оборвавшего от радости привязь и поклонился Хейдину.
- Доброго утра, боярин, - сказал он.
- И тебе, Ратислав, - Хейдин прижал к себе Заряту. – Давай сразу с тобой договоримся. Ты как, уговоры соблюдаешь?
- Знамо дело, - сказал Ратислав. – Уговор на Руси дороже денег.
- Вот и ладно. Зарята тебе как брат, а я ему вроде как отец. Вот и зови меня не боярином, а просто – дядя Хейдин. Договорились?
- Можно ли? – Ратислав немного растерялся.
- Мне так больше нравится.
- Воля твоя.
- Воля твоя кто?
- Воля твоя, дядя Хейдин, - Ратислав старательно выговорил чужеземное имя. – Не в обиду тебе будет сказано, что за имя у тебя?
- Обычное. У моего народа оно часто встречается.
- Я запомню, - сказал Ратислав. – Стрелять сегодня будем?
- Конечно. Только поесть надо. И я замерз. Идемте в дом!
Ратислава тогда очень удивило, что Зарята называет ортландца отцом. Впрочем, любопытствовать он не стал. С того момента, как они пришли на поляну и начали стрелять из лука, Ратислава интересовали только премудрости, необходимые лучнику. Даже те случайные знания, которые были по стрелковому делу у Хейдина, были для него в новинку.
- Все, пора домой, - сказал Хейдин, заметив, что Зарята с головы до ног облеплен снегом, и что рукавицы у мальчика насквозь промокли. – Завтра продолжим.
- Учиться стрелять по цели, которая движется? – спросил Ратислав.
- А ты не умеешь?
- Умею немного. Меня Агей учил.
- Это хорошо. Я видел приспособление, которое используют лучники в…в моей стране. Оно довольно простое, и сделать его нетрудно. Нужна только небольшая доска и длинная веревка.
- А можно еще поставить мишень на санки и тянуть, - предложил Ратислав.
- Неплохая идея, - одобрил Хейдин.
Они вышли из леса и направились к деревне той же дорогой, какой шли сюда. Хейдин прикинул, что они провели в лесу не больше трех часов. Снег подтаял, и идти было тяжелее, чем утром. Солнце было по-весеннему теплым. Хейдину под бараньим полушубком стало жарко.
- Белаш лает! – вдруг сказал Зарята.
- Я не слышу, - Ратислав повертел головой, прислушиваясь.
- Лает, лает. Вот, слышите?
Хейдин остановился, прислушался; то же самое сделал Ратислав. Действительно, вдалеке лаяла собака. А потом они услышали то, что обеспокоило их; собачий лай внезапно оборвался жалобным визгом, будто кто-то ударил собаку.
Зарята бросился бежать, проваливаясь в снег, набирая его в свои катанки*. Хейдин побежал за ним, схватил мальчика за руку.
- Скорее! – закричал Зарята. –Там чужие.
- Ты что, очумел? – рассердился Хейдин. – Я за тобой бегать должен?
- Пап, там Липка!
- Знаю. Ратислав, пригляди за ним.
- Ты куда? – захныкал Зарята, которого Ратислав крепко ухватил за плечи. – Я с тобой!
- Не глупи, - Хейдин опустился на корточки перед Зарятой, обнял его, прижал к груди. – Я только пойду и посмотрю, что там такое. Может, чужих и нет вовсе. Может, приехали те, кого ты ждешь. Но сначала я должен проверить. Я ведь твой папка. Я должен тебя защищать. Так?
- Так, – согласился Зарята. – Только ты долго не ходи. Я буду о тебе беспокоиться.
- Не беспокойся. – Хейдин потрепал мальчика по щеке. – Ратислав за тобой присмотрит. Я быстро.
