Новый классный руковолитель понравился всем, Сюэр не была исключением. Разумеется, его необычное вступительное слово подкупало, он казался не таким, как другие преподаватели. Учитель Хуан был уже не юноша, но, судя по стихотворению, ему нравилось выставлять напоказ свои достоинства, как это свойственно молодёжи, нравилось облекать свою самоуверенность в слова. Похоже, он не считал нужным скромничать.
Загадку-акростих Сюэр, конечно, тоже разгадала, но поднять руку и ответить первой не решилась. В этом стихотворении-приветствии она разглядела самоуверенность, даже заносчивость нового учителя, и она потрясла её до глубины души, ведь ей самой, после того, как средняя школа № 1 влилась в экспериментальную среднюю школу уезда Тяньянь, так не хватало веры в себя! И вовсе не потому, что она была одета проще других, или на еду у неё не всегда хватало денег, вовсе нет! Дело было в том, что успехи Сюэр в учёбе были весьма посредственны.
В школе при шелкопрядильной фабрике она благодаря своему усердию училась не хуже остальных ребят. Однако в экспериментальной средней школе, несмотря на все старания, ей не удавалось получить желаемые баллы. Кроме того, со здешними учениками оказалось не так-то просто сойтись, это были не фабричные дружелюбные ребята. Поэтому у неё, родившейся в деревне, появилось что-то вроде комплекса неполноценности.
Да уж, тягостных мыслей у пятнадцатилетней девочки было много, а вот делиться ими было не с кем.
Рассказать о своих переживаниях родителям она не могла, ведь им, измученным тяжким трудом, эти проблемы, возможно, показались бы непонятными. И брату с сестрой тоже, ведь те находились слишком далеко и были очень заняты работой и учёбой. Среди одноклассников её могла поддержать, пожалуй, одна лишь Сяосун. Обычные для такого возраста переживания то и дело одолевали Сюэр, и постепенно она начала осознавать, как больно идти дорогой взросления. Но у кого в пятнадцать лет было иначе?
Классный руководитель Хуан Хундэн преподавал химию. Постепенно Сюэр обнаружила, что учитель, помимо того, что хорошо знает свой предмет, также сведущ и в других областях, например, в традиционной китайской медицине и философии. Если у кого-то из ребят вдруг начинал болеть зуб, учитель Хуан приносил болеутоляющее; а когда нужно было помочь ученику, подвернувшему ногу, – толок лекарственные травы и, смешав с чем-нибудь спиртосодержащим, прикладывал эту кашицу к отёкшему месту. О чём его ни спроси – он всегда отвечал быстро и очень убедительно.
– Я ваш классный руководитель, отныне вы можете приходить ко мне с любыми вопросами, по учёбе они или нет, и мы будем думать над ними вместе! – говорил учитель Хуан, и это было поистине удивительно. Он не сказал «задавайте мне вопросы» или «обращайтесь ко мне», а предложил думать над проблемами вместе!
Учитель Хуан, кажется, знал всё на свете. Возможно, он смог бы найти ответы на любые вопросы, думала Сюэр. Однажды после уроков девушка, краснея, остановила учителя Хуана, когда тот шёл по школьному коридору, и робко попросила его отойти в сторонку для разговора.
– Учитель Хуан, спрашивать можно что угодно?
– Что угодно. Какой у тебя вопрос? Задавай! – Учитель остановился в ожидании.
– Дело в том, что моя мама каждый Новый год выставляет на стол жертвенные вина и блюда для предков, Неба и Земли, разве это не суеверие? Зачем она так делает?
– Так мы, китайский народ, выражаем свою благодарность, это давняя традиция, переходящая из поколения в поколение, а не суеверие. Разумеется, если таким образом вымаливать у высших сил богатство, защиту от всех бед и невзгод, если считать, что жертвенное подношение поможет избавиться от болезни без лечения в больнице – вот это уже ненаучно, это суеверие, – начал говорить учитель Хуан. Сюэр внимательно слушала его размеренную и тихую речь.
– Умение благодарить – прекрасное качество. В главной комнате дома часто вешают свиток с надписью «Небо, Земля, Государство, Родственники, Наставники». Что, по-твоему, она означает? Во-первых, «Небо и Земля», мы должны быть им благодарны, ведь они дают нам всё, что мы едим и носим; солнечный свет, дождь и роса, почва и реки дают нам возможность существовать – конечно, мы должны быть благодарны. Далее, «Государство» – это страна. Раз мы живём в этой стране, то надо её благодарить и защищать. Посмотри, сколько бойцов-патриотов отдали свои жизни, чтобы отстоять нашу Родину, сколько людей ради её могущества и процветания оставили прекрасную работу и комфортную жизнь за рубежом и вернулись в Китай! Все они готовы строить и развивать его. Вот, например, великий учёный Цянь Сюэсэнь[28] до возвращения в Китай работал в США. Условия работы, жизни и оплаты труда в Америке были куда лучше, чем в нашей стране. Но после основания Нового Китая[29] он отказался от хорошей работы и сытой жизни в Америке и, преодолев тяготы, вернулся на родину, чтобы развивать нашу страну. А ведь тогда Китай был в весьма плачевном состоянии!
Тут учитель Хуан сделал небольшую паузу, после чего продолжил: