Кстати об Алане: когда я подхожу к холодильникам, чтобы взять еще пива, она бочком подкрадывается ко мне. Выглядит, как всегда, великолепно, и все же я с удивлением обнаруживаю, что она меня больше не привлекает. Алана снова стала той девчонкой, с которой я впервые познакомился в младших классах. Просто еще одной потрясающей девушкой из моей группы платонических подруг, с которой мне даже в голову не пришло бы переспать.
– Привет, – говорит она.
– Привет.
Я откупориваю свежее пиво.
– Ты избегал меня.
Я оглядываюсь.
– Вовсе нет.
– Ой, правда? То есть это не странно, что раньше мы постоянно зависали вместе, а теперь я не видела тебя с тех пор, как… – Алана на секунду задумывается. – Черт, с тех пор как мы пришли сюда вместе в прошлый раз.
– Серьезно? Это было больше месяца назад.
– Именно.
– Клянусь, я не избегаю тебя, – уверяю я ее. – Я все лето был перегружен работой. На самом деле ни с кем даже не общался, кроме Кэсси.
– А, – понимающе произносит она, – другая рыженькая.
– Чистое совпадение, – отвечаю я с усмешкой, хотя действительно нахожу это забавным.
– Значит, ты меня не избегаешь.
– Нет.
Проницательные глаза продолжают изучать меня.
– Кажется, ты не лжешь.
– Не-а. Я был в салоне, в яхт-клубе, тусил с Кэсси. В эти выходные – Пляжные игры. Много чего происходит. Я сходил с Эваном пропустить пару стаканчиков, но это все. И я присматриваю за домом Джексонов, так что немного выпал из обычной атмосферы.
– О да, ты кайфовал в стране роскоши клонов.
– Типа того. Как у тебя дела?
– Я в порядке. Устроилась на работу гувернанткой.
– Ты ненавидишь детей, – напоминаю я ей, ухмыляясь.
– Эти не так уж и плохи. И платят здорово. Клянусь, этим клонам нравится разбрасываться деньгами так, словно вся их жизнь – одно долгое посещение стриптиз-клуба.
Я думаю о том, сколько Гил предложил мне за переправление «Безупречности», и вынужден согласиться с ее словами.
– Ты с кем-нибудь встречаешься? – Я приподнимаю бровь.
– Нет… в отличие от некоторых. – Алана смеется. – Странно видеть тебя с девушкой.
– Она не моя девушка.
– Угу, все так говорят. – С этими словами Алана неторопливо уходит.
С пивом в руке я подхожу к огню и беру стул, придвигая его к креслу Эвана. Хайди ушла, а Джен и Кэсси теперь стоят рядом с крыльцом в напряженной компании Маккензи и их товарища по команде Зейла. Когда Купер проходит мимо их кучки, Мак поднимает голову и чуть ли не шипит на него, как дикая кошка. Он поднимает руки в знак капитуляции и, закатив глаза, продолжает идти, приближаясь к нам.
– Меня только что обвинили в шпионаже за то, что я прошел мимо их команды, – весело говорит Куп.
Я усмехаюсь. Мой взгляд не отрывается от Кэсси, которая смеется над чем-то, что сказала Джен.
– Джен реально нравится твоя девушка, – замечает Эван, проследив за моим взглядом. – А ведь Джен ненавидит большинство людей.
– Трудно не любить Кэсси, – признаю я.
Брови Купера взлетают вверх. Затем он издает смешок.
– Интересно.
– Что?
– Ничего.
– Ты говоришь как моя мать. Она только что допрашивала меня насчет Кэсс.
– Ну, ты ведешь себя как типичный бойфренд, – вставляет Эван, и в его голосе звучит удивление. – Так что, если это не то, что тебе нужно, – предупреждает он, – наверное, следует скорректировать курс прямо сейчас.
Я делаю глоток пива.
– Насколько как типичный бойфренд?
– Каждый раз, когда я оборачиваюсь, ты держишь ее за руку.
– И что?
– Ты никогда не держал Алану за руку, – отмечает Купер.
– Алана скорее откусила бы мне член, чем позволила бы взять себя за руку.
– Ты хотя бы пытался? – бросает вызов Эван.
Я делаю паузу.
– Нет.
– Почему нет? – Его самодовольная ухмылка говорит мне, что он уже знает ответ на этот вопрос.
И он прав. Я никогда не испытывал такой нежности к Алане. Мы оба сохраняли эмоциональную дистанцию, поскольку знали, что это никуда не приведет.
Но с Кэсси нет никакой дистанции. Она всегда в пределах моей досягаемости. Когда я прихожу, она растворяется во мне. Не держит меня на расстоянии вытянутой руки. Не играет в игры. Я счастлив, когда я с ней. И когда я думаю о том, как мы с ней подходим друг другу, в моем сознании на первый план выплывает тот же самый вопрос.
Глава 28
Кэсси
– Вот оно. То, к чему мы готовились всю свою жизнь. И под целыми жизнями я подразумеваю последние два дня. А под готовились я подразумеваю, что мы рандомно решали, кто в каком мероприятии будет участвовать. То есть я не тренировался, а вы? – Зейл оглядывает собравшихся.
– Я проплыла несколько кругов в бассейне, – говорю я им. – Это считается?
– Вот это преданность команде, – поддразнивает Маккензи.
– «Маяк» в вечном долгу перед тобой, – торжественно произносит Женевьева.
Я хихикаю. В эти выходные мы с товарищами по команде очень даже повеселились, и мне грустно видеть, как все заканчивается. Увы, в двадцатых ежегодных Пляжных Играх Авалона осталось всего одно мероприятие – броски шариков с водой.
