Я злюсь, поскольку отец больше не на пьедестале. Не то чтобы я намеренно ставил его туда, но я всегда равнялся на своего отца. Я восхищался им. Никогда не хотел его подводить. Он был самым сильным и добрым человеком, которого я знал. Он не мог сделать ничего плохого, а теперь я обнаруживаю, что он вполне способен быть эгоистичным придурком.
То есть я ведь должен был знать. Любой способен увидеть такое. Но, наверное, на самом деле никогда не ожидаешь подобного от своих родителей.
В конце концов я оказываюсь в маленьком парке в конце нашей улицы. Сейчас только семь часов утра, суббота, так что парк пуст. Я замечаю мать, толкающую коляску по дорожке примерно в сотне ярдов от меня, вот, собственно, и все.
Нахожу скамейку и сажусь, закрывая лицо руками. Я сожалею, что сорвался на маму. Но не на отца. Нет уж, он заслужил.
Они справились с этой проблемой. Я понимаю. У них было одиннадцать лет, чтобы сделать это. У меня же – одиннадцать гребаных минут.
Я подавляю вздох, когда слышу его шаги. Это точно отец, а не мама, ведь я прекрасно знаю ее, и она бы хотела, чтобы мы в первую очередь наладили
– Она всегда ставит тебя на первое место, – обвиняю я.
– Знаю. – Его голос дрожит.
Я оглядываюсь. Папины глаза влажные, с красными ободками.
– Всегда, – повторяет он, садясь рядом со мной. – Потому что такова твоя мама. Она лучший человек, которого я знаю, и я ее не заслуживаю. Не знаю уж, где она нашла в себе силы простить меня. Поверь, я каждый день благодарю Господа за то, что она сделала это. И никогда не приму этот дар как должное.
– Поверить не могу, что ты изменил ей.
– Я тоже, – признается он. – Никогда не думал, что способен причинить кому-то такую боль. Я этим не горжусь. Ношу с собой этот позор каждый день.
Мгновение мы просто смотрим на качели, которые начинают раскачиваться от внезапного дуновения ветерка. Словно невидимые дети заставляют их двигаться. Это вызывает в памяти образ: я в этом парке, гуляющий со своими друзьями. Я был так счастлив переехать в Авалон-Бэй. И совершенно не понимал, что этот переезд стал решающим фактором, из-за которого я чуть не потерял свою семью.
– Ты и правда потребовал, чтобы она сделала аборт? – Желчь подступает к горлу.
– Не потребовал. Просто сказал, что нам следует это сделать. – Папа выглядит так же паршиво, как я себя чувствую. – Я планировал порвать с Викторией в ту ночь в «Маяке». Чувство вины съедало меня заживо, и накануне я во всем признался твоей матери. Умолял ее дать мне еще один шанс. Поэтому я пошел на встречу с Тори, хотел сказать ей, что все кончено, и тогда она рассказала мне о ребенке. Я сказал, что поддержу ее в любом случае, но я любил твою мать и никогда бы ее не бросил. И да, я сказал ей, что, по-моему, для нас обоих было бы лучше, если бы она не оставляла ребенка. Я был эгоистом. И не хотел от нее ребенка. – Он выдыхает. – Но ты ошибаешься, малыш. После того как этот роман едва не стоил мне всего, что мне дорого, я поклялся никогда больше не быть эгоистом. Эти последние одиннадцать лет не были притворством. Я посвятил свою жизнь твоей маме и тебе.
– Я тебя об этом не просил.
– Конечно нет, но ты мой ребенок, моя кровь. Я пытался оставить тебе некое наследие. Я знаю, ты мне не веришь, так что если это означает отмену отпуска или вычеркивание тебя из моего завещания, то так тому и быть. – Он пожимает плечами. – Никто не совершенен. И меньше всего я. Мы все просто люди. Хорошие, плохие, любые. К счастью, я нашел женщину, которая разделяет мое убеждение в том, что одна ошибка необязательно определяет личность. Я не идеален, – повторяет он, затем на мгновение замолкает. – С учетом сказанного, я думаю, тебе следует принять предложение Гила.
От внезапной смены темы у меня кружится голова.
– Что?
– Отправляйся в это путешествие, Тейт. Мне не следовало тебя отговаривать.
Я смотрю на ноги.
– Ты и не отговорил. Я собираюсь плыть. Вообще-то, я планировал рассказать тебе сегодня.
Он смеется себе под нос.
– Конечно, плывешь. – Еще один смешок, а затем отец снова становится серьезным. – Тейт. Причина, по которой я не хотел, чтобы ты ехал, не в том, что ты нужен мне на работе. Честно говоря, это прозвучало лучше, нежели «я ужасно напуган».
Я поднимаю голову.
– Что ты имеешь в виду?
– Это опасная переправа. Кто знает, выжили бы мы с твоей мамой, если бы с тобой что-то случилось. Но мы никогда не ограничивали тебя. Мы позволили тебе совершать собственные ошибки, и ты довольно хорошо умеешь их распознавать. И нам нужно позволить тебе рисковать, так что, если твое сердце велит тебе плыть, а я знаю, что так и есть, ведь… – он снова смеется, – …мое сердце делало то же самое, когда я был в твоем возрасте. Тебе нужно плыть.
Я медленно киваю.
– Так и сделаю.
– И я знаю, что сказал, будто не нуждаюсь в твоем прощении, но все равно собираюсь попросить его.
Проведя рукой по волосам, я оглядываюсь с печальной улыбкой.
– Если мама смогла пережить это, то и я смогу. Просто дай мне немного времени.
