На моих губах расцветает слабая улыбка. Ага. В ее намерениях нет никаких сомнений. Она не приглашает меня на свидание – она хочет перепихнуться. И чем больше я думаю об этом, тем больше понимаю, что это именно то, что мне нужно, чтобы прочистить голову. У меня не было секса с тех пор, как я встретил Кэсси.
Если я в ближайшее время не найду себе кого-то для разрядки, вся эта сдерживаемая сексуальная энергия взорвется и толкнет меня прямо в постель к рыжику.
Так что почему бы и нет? Секс без обязательств – верный способ помешать мне развратить Кэсси и разрушить нашу дружбу. Я не могу продолжать дрочить перед тем, как увидеться с ней. Это вообще нежизнеспособное решение, особенно на долгий срок. В конце концов, моему члену потребуется гораздо больше, чем моя уставшая рука.
– Я работаю до семи в пятницу, – говорю я ухмыляющейся брюнетке. – Почему бы тебе не зайти выпить где-нибудь около восьми? Я остановился в доме Джексонов. Присматриваю за ним летом.
– Правда? Я все время проезжаю мимо этого дома на отцовской лодке. Всегда хотела заглянуть внутрь.
– Это значит «да»?
– Да. – Она облизывает губы. – Звучит весело.
– Отлично. Тогда увидимся.
Эван возвращается, когда Николь как раз уходит, и не упускает из виду застенчивую улыбку, которую она бросает мне через плечо.
– Чувак, ну ты шустрый. – Он скользит обратно в кабинку. – Ник – классная девчонка.
– Да, однозначно. – Я краду куриное крылышко с его тарелки. – Она заедет в пятницу.
– Я понял, – кивает он. – Тебе нужно отвлечься.
Он реально меня понимает.
– Ага.
Несмотря на планы с Николь, когда я прихожу домой пару часов спустя, у меня в голове все еще крутится Кэсси. Я паркую свой джип на подъездной дорожке и вхожу в дом, чтобы провести свою обычную проверку безопасности. Все в порядке. А вот я по-прежнему на взводе. Чувствую беспокойство. Поэтому, быстро приняв душ, я спускаюсь вниз и беру пачку сигарет, которую припрятал на кухне, вместе с дешевой пластиковой зажигалкой.
Я выхожу на задний двор, где достаю сигарету и засовываю ее между губ. Сейчас девять тридцать, и, хотя солнце село не так давно, луна стоит высоко и ярко светит, отбрасывая серебряные блики на спокойную воду залива. Я бросаю взгляд в сторону дома Кэсси. Во внутреннем дворике горит свет, но я никого там не вижу. Подхожу к перилам, с которых открывается вид на причал внизу, и закуриваю. Глубоко вдыхаю. Позволяю никотину осесть в легких до тех пор, пока мне не покажется, что они вот-вот взорвутся, и только тогда выдыхаю, наблюдая, как густое облако дыма уплывает прочь и рассеивается.
Я люблю этот город, правда люблю. Но иногда он так чертовски угнетает. Особенно когда я смотрю на воду, когда взгляд останавливается на той полоске суши, что изгибается на самом краю залива. Ведь я знаю – за ней открытый океан, и каждая клеточка тела взывает ко мне, чтобы я отправился туда. Я хочу ориентироваться в океане по звездам. Хочу увидеть новые места, познакомиться с новыми людьми, испытать то, чего, я знаю, никогда не испытаю в Авалон-Бэй. Маленькие городки уютные и родные. Это успокаивающая пара рук, прижимающая тебя к себе и оберегающая от всех хлопот.
Но те же самые руки удерживают тебя на месте. Удерживают в клетке.
Сегодня я слишком погружен в себя. Мне следовало остаться с Эваном, уговорить его выпить еще по кружечке пива, сыграть пару партий в бильярд.
Я делаю еще одну затяжку. Снова выдыхаю, прислушиваясь к ночным звукам. Жужжат насекомые. Шелестят деревья. Мимо проезжает машина. С пристани, несколькими домами дальше, где, судя по звукам, проходит какой-то небольшой сабантуйчик, доносится смех. Затем я слышу двигатель машины, на этот раз неподалеку от дома Таннеров. Хлопает дверь. Я краем глаза замечаю какое-то движение и понимаю, что внутренний дворик, наконец-то, больше не пустует. Там стоит женщина с бокалом вина. Не похоже, что это бабушка Кэсси. У Лидии Таннер темные волосы. У этой женщины рыжие, на несколько оттенков темнее, чем у Кэсси.
Я морщу лоб. Это ее мать? Мне казалось, Кэсси сказала, что она приедет только в середине августа.
Задняя дверь со скрипом открывается, и на улицу выходит еще одна фигура. Листва скрывает ее от глаз, но я узнаю голос Кэсси.
– Привет, мам. Только вернулась с ужина с Джой. Просто хотела пожелать спокойной ночи.
Ладно, значит, это ее мать. Интересно, когда она приехала? Я торчал в яхт-клубе все выходные, поэтому не обращал особого внимания на то, что происходит по соседству. А еще старательно избегал Кэсси после совместной мастурбации у окна.
– Ты в этом наряде была на ужине? – спрашивает ее мать.
– Да. Что в нем плохого? – Тон Кэсси звучит странно. Вынужденно, будто она пытается сохранять нейтралитет, но не может полностью совладать с собой. – Мы пошли в пляжный бар «У Джо». Дресс-код там повседневный.
– Я думала, мы говорили о кроп-топах, Кэсс.
