Девочка на лето полностью

Папа наклоняет голову в ожидании ответа. Ния выглядит испуганной.

– Мне?

Он подмигивает своей жене.

– Тебе. Мы все знаем, что у мамы были свои сомнения на его счет, но она влюбилась в этого малыша с первого взгляда. Поэтому я думаю, что именно она должна дать ему имя.

– Дай ему имя, мамочка, – умоляет Мо.

Ния смотрит на черепаху несколько долгих мгновений. Потом произносит:

– Пьер.

Я подавляю смешок.

– Отличный выбор.

– Пьер, – торжественно повторяет Рокси, прижимаясь носом к аквариуму.

– Я буду любить его вечно, – выдыхает Мо. Она держится обеими руками за стекло и смотрит на черепаху с обожанием.

– Можно мне его подержать? – канючит Рокси.

– Нет, сначала я!

Папа качает головой.

– Давайте пока что не будем его тискать. По крайней мере, какое-то время. Пьер сейчас переживает настоящий культурный шок.

– И, – добавляет Ния, напуская на себя строгий вид, – нам нужно серьезно поговорить о том, как заботиться о Пьере и в чем будут заключаться ваши обязанности. Да?

– Да, – обещают близняшки.

– Мы сделаем это завтра. Сегодня нам еще предстоит праздничный ужин, – весело говорит папа. – И у вашей сестры тоже есть для вас подарок… – Он заманчиво замолкает.

Сестренки поворачиваются ко мне.

– Что за подарок? – вопрошает Рокси.

Я одариваю ее невинной улыбкой.

– Даже не знаю… – Я иду в прихожую, взять завернутый подарок, который оставила на комоде, затем возвращаюсь, протягивая его Роксане. – Почему бы вам, девчонки, не присесть на диван и не открыть его?

В отличие от благоговейного молчания, которое получил Пьер, мой подарок вызывает настоящие вопли.

– Это Кит! – кричит Мо, пытаясь выхватить книгу из рук сестры. – Дай мне посмотреть!

– Мы посмотрим вместе! – Рокси переворачивает первую страницу и смотрит на рисунок. – Это настоящая книга!

– Так и есть, – подтверждаю я.

Она морщит лоб.

– Но это твоя история.

– Моя, – соглашаюсь я. – И я сделала из нее книгу, для вас. И… – Я присоединяюсь к девочкам на диване, устраиваясь между ними. – Смотрите. – Перелистываю обратно к начальной странице. – Прочитаете для меня?

Близняшки пойдут в первый класс в сентябре, но уже какое-то время занимаются продвинутым чтением. Они прищуриваются, глядя на страницу, и их глаза расширяются, когда они узнают свои имена.

– Роксане… и… Моник, – читает Рокси с напыщенными паузами. – Лучшие… сестры… во всем пире. То есть в мире. – Она смотрит на меня, разинув рот. Потом визжит от радости. – Я есть в книге! – кричит она. – Мо-мо, ты тоже есть в книге!

– Мы есть в книге! – Мо вскакивает и начинает подпрыгивать на подушках.

– Моник, – упрекает Ния, мгновенно стаскивая ее с дивана и ставя на пол. – Мы не лазаем по мебели, помнишь?

Меня пронзает чувство вины, едва я вспоминаю, как она в последний раз взбиралась на мебель. Под моим присмотром, когда шкаф чуть не упал ей на голову и не раздавил насмерть. По крайней мере, Ния, похоже, не держит на это зла.

– Ты можешь ее нам прочитать? – спрашивает Рокси, обнимая меня за руку. – Пожалуйста?

Мо бросается ко мне, пытаясь забраться ко мне на колени.

– Почему бы вам, девочки, не заняться этим, пока мы с вашей мамой готовим ужин? – предлагает папа. Когда он обводит нас троих взглядом, на его губах появляется мягкая улыбка.

Они с Нией исчезают на кухне, а я устраиваюсь поудобнее, чтобы почитать сестрам сказку.

* * *

За ужином папа наливает бокал шампанского и протягивает его мне. Когда я приподнимаю бровь, он изгибает свою в ответ.

– Теперь уже можно, – говорит он. – И я собираюсь притвориться, что это твой первый бокал шампанского.

– Так и есть, – невинно отвечаю я. – Никогда не пила ни капли до этого самого момента.

Это вызывает искренний смех у Нии.

Папа чокается своим бокалом с моим.

– С днем рождения, Кэсс.

– С днем рождения, Кэсси, – вторят мои сестры.

– С днем рождения, Кассандра, – добавляет Ния.

Ужин вкусный, как и всегда, когда готовит Ния. После этого папа вручает мне конверт, он же подарок на день рождения. Внутри подарочная карта, что в общем-то соответствует моим ожиданиям. Он всегда дарит подарочную карту.

– Я подумал, с ее помощью ты сама сможешь выбрать то, что тебе захочется, – говорит мне папа.

И так каждый год.

– Идеально. Спасибо.

Но мне трудно игнорировать укол неудовольствия, пронзающий внутренности. Я знаю, что гораздо легче угодить первоклашке, чем дочери, окончившей колледж, но иногда было бы неплохо, если бы папа действительно приложил усилия.

Девчонки умоляют меня остаться на ночь, и, хотя я этого не планировала, не могу отказать этим мордашкам. Я отправляю сообщение Тейту, чтобы сообщить ему о переносе встречи.

Тейт: Никакого секса на день рождения??!!

Я: К сожалению, нет. Сестры не хотят, чтобы я уезжала.

Тейт: Что ж, я позволяю тебе остаться, но моему горю нет предела.

Я знаю, он шутит, что подтверждается, когда он присылает следующее сообщение.

Тейт: Развлекайся. Увидимся завтра?

Я: Конечно.