– …то я с радостью сопровожу тебя на консультацию. Но если решишь этого не делать, это тоже нормально. – Она протягивает руку и дотрагивается до мягкого материала топа. – В любом случае я уверена, ты будешь прекрасно смотреться в этом. Почему бы тебе не надеть его сегодня? Вместе с той длинной юбкой, которую мы купили на прошлой неделе, цвета хаки с золотыми цветами? Получился бы неплохой наряд для нашего с тобой дня в Чарльстоне. – Мама замолкает. – Ведь все в силе, верно? Празднование твоего дня рождения в городе?
– Конечно. Мне просто нужно принять душ и переодеться, и я готова. – Я крепче сжимаю топ, удивленная комком эмоций, который образуется у меня в горле. – Спасибо тебе за это. Мне нравится.
И впервые я не лгу.
Глава 24
Кэсси
Через несколько дней после моего дня рождения мама приглашает нас с Тейтом поужинать на набережной. Это само по себе шокирующее событие, но она продолжает удивлять меня, когда мы усаживаемся в итальянском ресторане, и она великодушно протягивает Тейту винную карту в кожаном переплете.
– Почему бы тебе не выбрать вино, Тейт?
Подобное предложение, исходящее от моей матери, – большая честь, и я вижу, как он борется с улыбкой из-за церемонного тона, которым она произносит эту фразу.
Я в равной степени удивлена, что Тейт вообще согласился на этот ужин, учитывая, что он не испытывал таких уж теплых чувств к моей матери с той самой ночи, когда она назвала меня девкой. Но мама изводила меня по этому поводу последние пару дней. Я подозреваю, что часть нее все еще не верит, что мы с Тейтом видимся, и ей нужны визуальные доказательства.
Я не виню ее, не совсем. То есть давайте посмотрим правде в глаза – Тейт, вероятно, самый красивый парень, с которым я когда-либо находилась в одной комнате, и это при том, что последние три года я была окружена симпатичными парнями из колледжа, так что это о многом говорит. Он превосходит их по внешности. Идеальный золотой мальчик с идеальным лицом и идеальным телом. Даже мама не может перестать пялиться на него. Это одновременно и жутко, и свидетельствует о достоверности моего предположения – две вещи, которые, как мне казалось, не должны сосуществовать в моем сознании. Но мне нравится знать, что я не просто глупая девчонка, ослепленная страстью. Что он на самом деле такой горячий, как я о нем думаю.
– Я не большой любитель вина, – говорит ей Тейт. – Вы окажете себе медвежью услугу, если поручите мне право выбора. – Он возвращает карту обратно. – Но если вас интересует пиво, тогда можете на меня рассчитывать.
Мама продолжает шокировать.
– А знаете что? Давайте сегодня выпьем пива.
У меня отвисает челюсть.
– Ты собираешься пить пиво? Здесь?
Это один из самых красивых ресторанов в Авалон-Бэй. Обычно ее не застанешь за распитием чего-либо, кроме самого дорогого вина в погребе ресторана.
Что-то в ней поменялось. Даже ее наряд излучает другую ауру. Она одета в дорогое платье без рукавов небесно-голубого цвета, подчеркивающее ее рыжие волосы, которые она нехарактерно для себя распустила. Сегодня вечером мама не кажется такой напряженной. Она даже похвалила мое платье, когда мы с Тейтом встретили ее возле ресторана.
И даже не хочу упоминать о крайне сбивающем с толку обмене репликами. Мама поприветствовала Тейта теплой улыбкой и сказала: «Приятно снова тебя видеть, Тейт», а он ответил: «Взаимно, Тори».
Мои брови чуть не спрыгнули с лица, когда я повернулась к маме, чтобы прояснить ситуацию. Не думаю, что я когда-либо слышала, чтобы кто-нибудь называл мою мать Тори. Папа иногда называл ее Вик, но в основном Викторией. Даже бабушка всегда называет ее полным именем.
– Все мои друзья меня так называют, – ответила мама, закатывая глаза. – Ты чего, Кэсс?
Честно говоря, я всегда держалась на безопасном расстоянии, когда она приглашала друзей в пентхаус. Так было намного проще, чем разыгрывать из себя мать и дочь, в чем она так искусна. Когда рядом новые друзья, знакомые или незнакомые люди, она притворяется, будто мы самые лучшие подружки на свете. Мы – Лорелай и Рори из «Девочек Гилмор»[27], хихикаем, сидя в одинаковых пижамах, и непринужденно болтаем о мальчиках.
Чего никогда не было и никогда не будет.
Но, кажется, сегодня мы снова притворяемся. Я и Тори. Лучшие подружки. К счастью, я знаю, что Тейт видит ее насквозь.
Когда подходит официант, Тейт заказывает пиво со странным названием, которое, как он объясняет, местного производства. Мама велит официанту принести два, а я отнекиваюсь, когда он смотрит в мою сторону. Вместо этого заказываю диетическую колу. Мне нужно сохранять ясную голову. Не знаю уж, почему мы трое сегодня здесь. Это все еще похоже на ловушку.
– Хорошо сидим, – замечает мама, только усиливая мои подозрения.
– Итак, Тейт. Кэсси сказала, что ты моряк?
– Не профессиональный, но да, я люблю ходить под парусом. В старших классах участвовал в соревнованиях. – Он теребит край своей салфетки, пока говорит, и я наблюдаю за тем, как двигаются его длинные пальцы.
