Ворон взмахнул крыльями и полетел прочь от каштана. Робин и дрозд от него не отставали. Я сразу же поняла, что за ворон ошивался возле окна моей комнаты. Может, он уже давно сидел на этом дереве и наблюдал за мной? Или даже подслушивал мой разговор с птицами? Эта мысль мне очень не понравилась. Я что, теперь под круглосуточным наблюдением? Но почему?
И почему моя мама так отреагировала на ворона, да ещё и с силой захлопнула окно прямо перед моим носом, я тоже не поняла. Ведь вообще-то она всех птиц любит. Даже оставляет на нашем маленьком балкончике кормушку, хотя многие соседи уже жаловались из-за птичьего гама и грязи.
– Мам? – спросила я. – Ты чего?
– Ничего, – ответила мама. – Просто вороны по весне начинают таскать из гнёзд яйца и сбрасывать с деревьев птенцов. Я этого очень не люблю.
Но когда она ко мне повернулась, я увидела в её льдисто-голубых глазах беспокойный блеск.
На следующий день в школе я чувствовала себя как на марафоне, поскольку каждую перемену носилась по всем этажам и даже выбегала во двор – в надежде найти наконец похитителя. Я высматривала тёмные волосы. И конечно толстовку с нашим логотипом. Но всё тщетно.
Не рассчитывая на то, что мальчик, которого я ищу, вдруг начнёт распеваться прямо на школьном дворе, пункт «чарующий голос» я временно исключила.
Мерле всё это время поначалу с энтузиазмом преданно ходила за мной, но постепенно начала раздражаться.
– Слушай, что происходит, а? Ты взвинченная, как лошадь, переевшая овса, – в какой-то момент заявила она мне. – Я всю перемену за тобой бегаю, хотя до сих пор понятия не имею, кого или что ты ищешь.
Я усмехнулась:
– А, так это мама новые мюсли купила. Большущую пачку и как раз овсяные. Так что все обиды высказывай ей.
– Нет, серьёзно, Кайя, – покачала головой Мерле. – Что-то всё-таки случилось. Что именно?
А что я могла сказать? Мерле моя лучшая подруга, и прежде у нас не было никаких тайн друг от друга. Но я же не могу рассказать ей об аваностах! Или сейчас из-за несчастного случая с Аурелией можно сделать исключение? А вдруг это ещё ухудшит ситуацию?
Я стояла в школьном коридоре и смотрела на Мерле. Наконец я ей тихо сказала:
– Мерле, я сейчас не могу тебе рассказать, что случилось. Просто поверь мне. Пожалуйста!
Я чувствовала, как к глазам подступают слёзы, а в носу начинает щипать. Если сейчас Мерле от меня отвернётся, я буду совсем одна на всём земном шаре.
Мерле почесала голову, и один её каштановый локон выбился из причёски.
– Ладно, – громко вздохнула она. – Сегодня меня этот ответ устроит. Но завтра я спрошу тебя снова. А потом ещё раз, – и она заразительно рассмеялась.
Я улыбнулась с облегчением.
Но парнишку с тёмными локонами в фирменной толстовке с эмблемой школы я и в этот день не нашла.
Днём я собиралась поехать к Аурелии в больницу, как и обещала Робину. Но прежде нужно было завернуть на её виллу и забрать кое-какие вещи, которые наверняка понадобятся ей в больнице. Например, ночную рубашку, зубную щётку и всё такое.
Сразу после школы я покатила на велосипеде на окраину города. Около виллы я осмотрелась: чёрного ворона вроде нигде не было. Я пошарила под цветочным горшком и радостно выдохнула: тайник для ключа, похоже, надёжный. Я отперла дверь и взбежала по лестнице на верхний этаж. У меня было не так много времени на сбор вещей и посещение Аурелии, потому что по пятницам, когда у мамы заканчиваются занятия с последним учеником в музыкальной школе, мы с ней всегда встречаемся у супермаркета и закупаем продукты на выходные.
В коридоре наверху я открыла первую дверь, выкрашенную в кремовый цвет, и сразу увидела небесно-голубую кафельную плитку и ванну на изогнутых ножках в виде львиных лап, стоящую посреди комнаты.
– Так! – громко сказала я. – Здесь нам нужна зубная щётка и зубная паста. Может, ещё крем взять?
Я нашла мешочек, куда собрала всевозможные косметические средства и даже маленькое полотенце.
Смежной комнатой оказалась спальня. Тут я сперва полюбовалась широкой кроватью с балдахином, прежде чем достать из шкафа ночную рубашку, нижнее бельё и кардиган и сложить всё вместе с косметикой в светло-коричневую дорожную сумку. На первое время должно хватить!
Выйдя обратно в коридор, я невольно покосилась на ступеньки, ведущие к обшитой панелями двери в империю аваноста.
И я как зачарованная поднялась по лестнице, открыла дверь и вошла внутрь. Яркое солнце, светящее сквозь застеклённую крышу, на миг ослепило меня: к дневному свету надо ещё привыкнуть после подъёма по тёмному лестничному маршу. Над моей головой послышался стук, и я испуганно вздрогнула. Подняла голову, готовясь увидеть проклятого чёрного ворона.
– Фух! – с облегчением выдохнула я. Это были уже знакомые мне голуби.
Тот, что был покрупнее, как раз снова склонил голову и – ток-ток-ток!
