– После того как она погасила у себя свет, я ещё некоторое время сидел на каштане.
– А с чего это ты следишь за нами? – прищурилась я, пока не понимая, как отнестись к его внезапному появлению. – Сам же мне сказал отвалить и не лезть!
– Летим со мной! – сказал он тихо, но решительно. – Я должен тебе кое-что показать.
Я рассмеялась:
– Отведёшь меня прямиком к дяде Ксаверу? Небось всё ему уже выболтал? Он теперь тоже знает, где я живу?
Милан помрачнел:
– Во-первых, я не встречался с дядей Ксавером с момента нашего разговора. А во-вторых, он уже давно знает, где ты живёшь – Корбин ему доложил.
– Что ещё за Корбин? – насторожилась я.
– Ворон дяди Ксавера. Он подобрал его ещё птенцом. С тех пор Корбин преданно ему служит.
– Ах вон оно что, – протянула я. – В таком случае я этого Корбина знаю. Кстати, это он украл из больницы медальон Аурелии! – Милан нахмурился, а я поспешно продолжила: – Этот ворон постоянно меня преследует. Даже у Селии сегодня объявился.
– Корбин следит за тобой? – недоверчиво переспросил Милан. – Но зачем?
– Не знаю, – я пожала плечами. – У дядюшки своего спроси. Может, он посылает ворона следить за всеми, кто против него и чьи силы он ещё не отнял? Кстати, а ты действительно ни о чём не догадался… ну то есть когда услышал, как я пою?
Милан вскинул брови:
– А о чём я должен был догадаться?
– Ну что я аваност. Потому что все аваносты хорошо поют, – объяснила я, слегка растерявшись.
Милан, похоже, всерьёз задумался и начал напряжённо разглядывать свои пальцы. Похоже, не такой уж он опытный аваност, каким себя считает. Да и я тоже ошиблась, решив, что он пособник лидера.
– Так ты поэтому так неожиданно объявилась в хоре? – спросил Милан, испытующе глядя на меня. – Чтобы меня выследить?
– Бинго! – Я попыталась улыбнуться и сказала: – Довольно странно, что ты не так уж много знаешь об аваностах – всё-таки ближайший круг лидера общины.
– Я только недавно начал учиться у дяди Ксавера, – пояснил Милан. Кажется, он при этом покраснел?
– На твоём месте я бы уже засомневалась в правильности того, чему тебя учат, – заметила я.
– Именно поэтому я и прошу тебя пойти со мной! – сказал Милан. – Прямо сейчас! – помедлив, он всё же добавил: – Пожалуйста.
Я сглотнула. Можно ли ему доверять и срываться с ним посреди ночи неизвестно куда, совершенно не зная, что меня там ждёт?
Милан, будто прочитав мои мысли, напомнил:
– Я-то тебе, между прочим, доверился и на место встречи пришёл.
Это правда.
Не успела я сказать Милану, что я решила, как он открыл свой медальон.
– Подожди! – зашипела я, но огромная красно-чёрная птица, умело маневрируя, уже вылетела в окно. Я оглядела себя. Снежинки на светло-голубой пижаме слабо мерцали в свете лампы. Может, переодеться, прежде чем лететь за Миланом? Да и надо ли вообще лететь?
Но потом я решилась. Я ведь могла бы приблизиться к правде. Может, Милан даже приведёт меня к медальону Аурелии и её волшебному перу? А как я одета, не так уж и важно.
Одной рукой я выключила свет, другой вытащила из-под пижамы медальон. Всё снова зашумело и закружилось, и вскоре я, развернув серебристо-белые крылья, вылетела из окна следом за Миланом в чёрную ночь.
Милан ждал меня на коньке крыши напротив. Едва я, взмахивая мощными крыльями, поднялась над кроной старого каштана, он снялся с места и взмыл в воздух.
В этот раз мне не приходилось напрягаться, чтобы его догонять. Вероятно, потому что он летел медленнее, чем обычно. Мы снова направились в сторону реки и пойм. Где-то там, внизу, в темноте, стоял дом, где живёт Селия. Довольно скоро мы добрались до северной границы города, затем Милан резко повернул вправо, вдоль городской стены, а потом перелетел через неё. Скоро под нами появились склады и здания фабрик, а слева от себя в свете луны я увидела отблески большой реки и её рукавов.
Ночной воздух был приятно прохладным. При других обстоятельствах я бы в очередной раз восхитилась, как же замечательно нестись над городом на сильных крыльях. Но куда мы сейчас летим? Смогу ли я вернуть перо Аурелии? Или я чересчур наивна и лечу сейчас навстречу своей беде, а мама даже не знает, где я? При мысли об этом сердце забилось чаще, но какая-то часть меня всё же доверяла Милану.
Лёгкий ветерок гнал облака по тёмному небу, и луна периодически выплывала из-за них, освещая маленький мир под нами.
Милан сбавил темп и, описав большой круг над невысоким зданием, стоящим за двумя складами, стал постепенно снижаться, пока наконец не приземлился на край плоской крыши. Облако заслонило луну, и моё приземление получилось не таким элегантным: я чуть не врезалась в Милана. Но всё же мы оба удержались на крыше, откуда открывался вид на большой квадратный двор, на котором угадывались очертания складов и старого дома, похожего на виллу.
– Что мы тут делаем? – спросила я, пытаясь справиться с нетерпением: мне очень не нравится, когда я не знаю, что меня ожидает. – И вообще, где мы?
– Это офис дяди Ксавера, – глухо пояснил Милан, и я испуганно покосилась на него.
